Churchill était autrefois tropical

Quoi de mieux que de visiter le Musée du Manitoba pour avoir un avant-goût du voyage qui nous attend. Nous avons commencé le voyage par une visite privée, après les heures d'ouverture, au cours de laquelle nous avons découvert l'histoire de Churchill, de la baie d'Hudson et de la vie dans l'Arctique. Saviez-vous que Churchill était autrefois une zone tropicale ? Il y a 450 millions d'années, pendant la période octavienne, le Manitoba était sous l'eau. Cette partie de la planète abritait une vie aquatique sous-marine variée, allant des trilobites et des céphalopodes aux monstrueux mosasaures. En fait, le Manitoba abrite deux géants célèbres : le plus grand trilobite et le plus grand mosasaure du monde. Vous pouvez voir le fossile du plus grand trilobite du monde au Musée du Manitoba et le plus grand mosasaure du monde au Canadian Fossil Discovery Centre à Morden.

Vous êtes arrivé à destination

Après de nombreuses heures de voyage, un sommeil réparateur à l'hôtel The Grand Winnipeg Airport et une grande anxiété, nous sommes arrivés à destination. Bienvenue à Churchill ! À l'aéroport, vous êtes accueillis par des bonjours chaleureux et suffisamment de galanterie et de gentillesse pour durer éternellement. Être accueilli par un étranger qui a déjà l'impression d'être de la famille est une compétence spéciale que peu de gens possèdent ; mais votre guide touristique Churchill Wild ? Il est passé maître en la matière.

Capitale mondiale de l'ours polaire

Entrez dans une communauté du nord du Manitoba d'environ 900 personnes, où la culture, la créativité et le cœur sont présents à chaque coin de rue. Au cours de votre visite, vous entendrez des histoires intemporelles, vous plongerez dans une histoire riche, vous vous promènerez dans la ville comme un habitant et vous trouverez des souvenirs uniques, fabriqués localement, qui feront dire à votre famille restée à la maison : "Wow !".

Visites guidées

Admirez la beauté globale de Churchill et profitez d'occasions inoubliables de la découvrir de près. Nous avons profité de visites guidées quotidiennes, bien informées et personnalisées, de repas impressionnants et nous avons pris suffisamment de photos pour que les batteries de nos téléphones se rechargent tous les soirs. Nos aventures nous ont conduits à la batterie du cap Merry, à Miss Piggy, au centre de détention des ours polaires, à d'innombrables et incroyables fresques murales autour de Churchill, et à bien d'autres endroits spéciaux.

Avez-vous déjà rencontré quelqu'un avec qui vous avez immédiatement sympathisé ? Quelqu'un de si amical, accueillant et sympathique que vous ne pouvez pas vous empêcher de sourire - parce que sa passion et sa fierté pour ce qu'il fait rayonnent ? C'est Koral, notre guide de Churchill Wild pour notre séjour en ville. Elle déborde d'anecdotes, de blagues, d'histoire et de compassion, et c'est un véritable spectacle.

Voyagez vers le Traité 5

Appel à tous les passionnés d'histoire... et à tous ceux qui veulent en savoir plus sur le passé. Remontez jusqu'aux années 1700 sur le territoire du traité no 5 en visitant le fort Prince-de-Galles à Churchill ! Un centre de commandement dont la construction a nécessité 40 personnes pendant 40 ans. L'histoire n'est-elle pas étonnante ? Profitez d'une visite guidée par Parcs Canada - il y a suffisamment de faits, d'anecdotes et de flore pour garder votre appareil photo occupé et vos oreilles et vos yeux ouverts. Descendez le trottoir de bois et franchissez les portes pour admirer la magnifique vue panoramique de la baie d'Hudson. Vous ne manquerez pas de vous arrêter pour prendre quelques photos.

Bébés dans le bleu

La visite de l'estuaire de la rivière Churchill à bord du Sea North 2 est le complément idéal de la visite du fort Prince-de-Galles ! Profitez d'un point de vue plus élevé, une belle façon d'apercevoir les bélugas à Churchill. Observez les groupes de bélugas qui remontent à la surface avec leurs baleineaux. Faites une excursion pour observer une pléthore d'animaux sauvages et d'oiseaux. Ne perdez pas de vue le littoral, car vous pourriez bien apercevoir un grand ami blanc à fourrure sur le rivage. La meilleure partie de l'excursion se présente sous la forme d'un hydrophone - un microphone sous-marin qui vous permet d'écouter les bélugas ! De quoi pensez-vous qu'ils parlent ?

Les choses qui se bousculent dans l'estuaire

Vous les avez vus d'en haut et il est maintenant temps de vous rapprocher des canaris de la mer. L'expérience de kayak de Sea North Tour vous donne l'occasion de faire du kayak dans l'estuaire de la rivière Churchill avec les plus magnifiques mammifères sous-marins du Manitoba. Laissez toute hésitation et toute nervosité sur le rivage - vous êtes sur le point d'être accueilli par des salutations amicales de la part de certaines des créatures les plus mignonnes et les plus curieuses qui soient. Attendez-vous à avoir le cœur plein... et peut-être même le visage endolori d'avoir tant souri !

Brise, bulles et bébés bélugas

Les bélugas sont des créatures fascinantes qui se nourrissent de capelans et de crustacés. Leur nature amicale et vocale leur a valu le surnom de "canaris de la mer", car leurs chants peuvent être entendus depuis la surface ! Faire du kayak avec les bélugas est une expérience unique que vous n'oublierez jamais. Qu'il s'agisse de la poussée d'air d'un béluga à côté de vous, du léger coup de pouce d'une baleine curieuse contre votre kayak ou de l'observation d'une baleine qui sort de l'eau pour vous dire bonjour, il n'y a rien de tel. Au cours de cette aventure, j'ai découvert que les bélugas sont de grands fans de Shania Twain. Il s'avère qu'ils adorent la musique et qu'ils aiment particulièrement qu'on leur parle et qu'on chante pour eux ! Ne t'inquiète pas si tu ne sais pas chanter... ils ne te jugeront pas.

Un vol inoubliable

Après avoir passé quelques jours épiques dans la ville de Churchill, il était temps de partir pour Nanuk Lodge. Grâce à Adventure Air, nous avons bénéficié d'un vol confortable de moins de 60 minutes entre Churchill et le lodge. Les vues et les paysages étaient fantastiques ! Nous n'avions pas encore atterri au lodge que nous avons aperçu notre premier groupe de ce que nous appellerons bientôt des "PB" toute la semaine : des ours polaires. Pouvez-vous repérer l'équipe blanche duveteuse sur la photo ci-dessous ?

50 nuances de bleu

Le paysage s'est transformé sous nos pieds - de la côte accidentée de la baie d'Hudson aux vues aériennes de York Factory et de Port Nelson, en passant par la forêt dense en contrebas. Nous avons aperçu des troupeaux de caribous, des volées d'oiseaux et l'ombre de bleu la plus étonnante que j'aie jamais vue. Des ours polaires se prélassaient paresseusement sur les bancs de sable et même dans les profondeurs de la forêt. Le sable et les tourbières en contrebas ressemblaient à des patchworks ou à du cuir étiré. Mère Nature est une véritable artiste.

Lodge Sweet Lodge

Au sud-est du parc national Wapusk, l'expérience manitobaine par excellence se poursuit. Vous atterrissez sur une piste sablonneuse au milieu de nulle part et votre cœur s'emballe. La porte de l'avion s'ouvre et une bouffée d'air frais nordique vous envahit. Vous sortez à l'extérieur, où l'air est plus vif, et vous respirez profondément. Vous apercevez au loin des bosquets de broussailles et de verdure. Vous avez les yeux brillants et la queue touffue, prêts pour la prochaine étape de votre voyage.

Après avoir été accueillis à la descente de l'avion par le sympathique personnel du Nanuk Lodge, vous serez emmenés pour une séance d'orientation et un repas copieux.

Aménagements et plus encore

En entrant dans le lodge, nous avons été immédiatement séduits par l'atmosphère chaleureuse et les nombreux équipements. Une salle commune confortable nous a accueillis, avec une cheminée à bois, des fenêtres panoramiques et des vues sur la côte de la baie d'Hudson. Le lodge dispose d'une charmante boutique de souvenirs, de tapis de yoga pour les séances au lever ou au coucher du soleil, de salles de bains privées, de lits douillets et d'une salle à manger époustouflante. La situation est encore meilleure quelques étages plus haut, sur le pont d'observation de Nanuk, d'où l'on peut admirer une vue à 360 degrés du nord du Manitoba.

Les petites choses

En voyage, les petites choses sont aussi agréables que les grands moments. S'emmitoufler au coin du feu avec une tasse de thé bien chaude après une journée d'exploration est tout simplement revigorant. C'est peut-être l'héritage scandinave qui sommeille en moi, mais je ne me lasse pas d'un cycle chaud-froid apaisant. Le personnel a été incroyablement attentif à nos besoins et s'est assuré que notre confort était la priorité absolue.

Le soir, les guides de Churchill Wild vous présentent des exposés sur le territoire et les animaux qui l'habitent.

Un siège à la table

Les pantalons extensibles ne figuraient peut-être pas sur ma liste de colisage, mais je vous recommande vivement d'en apporter une paire. La longue et solide histoire culinaire de Churchill Wild remonte à trois générations et s'étend sur plus de 50 ans.

Nées d'une vision d'Helen Webber, les idées culinaires de Churchill Wild ont depuis été reconnues par de nombreuses publications, et ce n'est pas pour rien qu'elles s'imposent dans le nord du pays. L'entreprise familiale, dirigée par Mike et Jeanne Reimer, va bien au-delà d'un excellent service à la clientèle et d'expériences de classe mondiale, en adoptant une approche holistique et durable en ce qui concerne ses créations culinaires. Churchill Wild travaille avec des producteurs manitobains tels que Prairie Wild afin d'apporter des produits nourrissants de la ferme à la table. Le pain de Churchill Wild est fait à partir de zéro et ses chefs créent des chefs-d'œuvre appétissants pour le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner (et toutes les collations et entrées de l'happy hour entre les deux).

Je n'insisterai jamais assez sur la qualité de leur nourriture.

Marcher du côté sauvage

Explorez la nature sauvage au large de la côte de la baie d'Hudson en vous frayant un chemin à travers des surfaces semblables à des marécages, des bancs de sable, des rochers et du gravier. Bien que vous soyez occupé à surveiller les plus grosses bêtes, n'oubliez pas de regarder en dessous pour trouver des baies, des coquillages, des rochers et d'autres créatures plus petites et curieuses.

Chevaucher un rhinocéros

Oui, il s'agit d'un safari Arctic Discovery, mais non, vous ne chevauchez pas littéralement un rhinocéros. Au sens figuré ? Absolument. Churchill Wild n'en est pas à son premier coup d'essai. Avec plus de 30 ans d'expérience dans l'accueil d'hôtes du monde entier, ils sont passés maîtres dans l'art de l'hospitalité arctique, qu'il s'agisse d'hébergement confortable, de cuisine de classe mondiale ou de rencontres avec la faune primées. Et lorsqu'il s'agit de se déplacer ? Ils s'en occupent également.

Parfois, le terrain appelle l'innovation, et Churchill Wild a donc créé sa propre façon de s'y déplacer. Pensez-y : une version nordique de Planes, Trains, and Automobiles - sauf qu'ici, il s'agit d'avions, de VTT, de " rhinocéros " construits sur mesure et, bien sûr, de vos deux pieds. À Nanuk, l'aventure commence dès que vous mettez le pied dehors.

Joli mais vénéneux

Churchill est un rêve de botaniste devenu réalité. En fait, les gens voyagent dans le monde entier pour voir la flore de Churchill et du nord du Manitoba. Fleurs sauvages, lichens, herbes - la vie est abondante ici, au-delà des gazouillis et des rugissements. La ciguë d'eau (photo de droite) est jolie, mais vénéneuse. La patte d'oie aquatique (photo de gauche) se trouve à côté de la salicorne (photo du centre) et est disséminée dans tout le paysage.

La meute de loups sauvages d'Opoyastin

Les loups des nuages de la côte Kaska attirent des touristes et des hôtes du monde entier à Nanuk Lodge. Cette excursion particulière est à marquer d'une pierre blanche. Accompagnés de nos guides Terry et Emri, nous sommes partis pour la journée à la recherche de la meute de loups d'Opoyastin. Préparés à une prévision pluvieuse, nous nous sommes dirigés vers l'ouest le long du sentier, où nous avons commencé à voir des signes de la meute. L'un des membres les plus âgés du groupe (que l'on appelle parfois les baby-sitters) a pointé sa tête dans les broussailles lointaines. Nous nous sommes arrêtés et avons attendu. Les cœurs s'emballent et les doigts se posent sur les obturateurs des appareils photo.

La patience porte ses fruits

Notre groupe a attendu sous une pluie battante pendant plus de deux heures pour avoir l'occasion de vivre une expérience unique. Petit à petit, d'autres membres de la meute de loups ont commencé à nous entourer. Il y avait d'innombrables petits, ainsi que des membres plus âgés de la meute. Ils se sont lentement approchés de nos véhicules, jusqu'à 15 pieds de distance. On pouvait voir les loups communiquer entre eux à propos de notre présence, mais ils semblaient pour la plupart indifférents. Tout à coup, l'impensable se produit. Le mâle alpha revient avec le dîner et, à quelques mètres seulement, la frénésie alimentaire commence sous nos yeux. Nous avons eu la chance d'assister à un spectacle animalier de classe mondiale. L'adrénaline, la beauté, le choc pur des autres membres du groupe... tout cela reste gravé dans nos mémoires. Je crois vraiment que nous étions censés être là pour ce moment.

Les géants du Nord

Contrairement à ce que beaucoup de gens pensent, les ours polaires peuvent être observés hors saison. Saviez-vous qu'il existe 19 populations d'ours polaires dans le monde, dont 13 au Canada ?

Le circuit Churchill Wild Arctic Discovery ne ressemble à rien de ce que j'ai connu jusqu'à présent. Commençant par un copieux petit-déjeuner chaud au Nanuk Lodge, vous effectuez deux randonnées par jour, qu'il pleuve ou qu'il fasse beau. Vous revenez pour une pause déjeuner, puis vous repartez sur le terrain pour l'après-midi. Les journées passent vite lorsque vous partez en randonnée avec des guides de confiance qui vous font rencontrer de près ces géants du Nord. Les guides de Churchill Wild s'engagent à emmener leurs clients en excursion, quelles que soient les conditions météorologiques. La sécurité et les connaissances que Terry et Emri ont acquises au fil des ans impressionneraient n'importe qui. Des ours polaires aux loups, en passant par les fleurs, les plantes, les os et les oiseaux, il n'y a pas grand-chose qu'ils ne puissent identifier ou vous apprendre. C'est une découverte de l'Arctique à ne jamais oublier.

Ours polaire pour la première fois

En tant que personne travaillant dans le marketing et le tourisme et faisant quotidiennement la promotion de notre province, permettez-moi de vous dire que rien ne vous prépare à voir votre premier ours polaire. Que vous soyez un Manitobain ou un passionné d'aventure venu de l'étranger, la magie est toujours au rendez-vous. Nous avons eu la chance de voir des ours polaires en liberté à deux reprises.

Le premier jour, nous nous sommes approchés d'un banc de sable. Nous nous sommes frayé un chemin à travers le tapis de muskeg et nous nous sommes accroupis en groupe. Au loin, un bébé ours polaire était blotti contre sa mère. Avec le bleu de la baie d'Hudson en arrière-plan et le vert luxuriant au premier plan, on se croirait dans une carte postale.

Ours curieux

Si vous pensiez que Curious George était un sacré personnage, attendez de rencontrer un ours curieux. Lors d'une visite à Nanuk, nous avons suivi un ours particulièrement curieux, qui nous a entraînés dans une véritable aventure. En commençant par la côte, nous nous sommes dirigés vers une formation d'arbres unique en son genre, enfoncée dans le sol. Cet ours curieux était bien conscient de notre présence et a décidé de se mettre en scène. Nous avons adoré chaque seconde. Ensuite, il s'est promené autour d'un étang juste devant le lodge et s'est arrêté, nous offrant le moment parfait pour une séance de photos.

Nous avons appris par la suite qu'il s'agissait probablement d'un mâle, car il présentait des signes de faiblesse sur ses pattes arrière. Les ours polaires âgés de plus de cinq ans commencent à avoir de longs poils blancs effilochés sur l'arrière de leurs pattes, ce qui permet notamment d'identifier leur âge et leur sexe à distance.

La passion peut vous mener loin

Les expériences vous accompagnent. Les gens que vous rencontrez, les choses que vous voyez, le sol sur lequel vous marchez, la nourriture que vous consommez, les endroits où vous dormez. Tout est réuni pour créer une seule et même histoire. À bien y réfléchir, il n'y a pas deux histoires identiques dans la nature. Qu'il s'agisse du temps ou de la faune, la nature est en perpétuel mouvement, elle ne se répète jamais, elle nous laisse toujours sur notre faim et nous attire à nouveau.