Enfilez vos bottes de randonnée et découvrez la beauté de la nature sauvage du nord du Manitoba. Quand votre cœur a besoin d’aventure, ce blogue vous dévoilera tout ce que vous devez savoir pour faire une randonnée grandiose jusqu’aux chutes Kwasitchewan.

Le point de départ : les chutes Pisew

Situé à la sortie de la route 6, à environ 75 km au sud de Thompson, le parc provincial des chutes Pisew est d’une beauté pittoresque et offre de nombreuses activités récréatives. Vous y trouverez diverses installations, notamment des toilettes, des places de stationnement, des tables de pique-nique et des foyers. Un laissez-passer de Parcs Manitoba doit être affiché dans le véhicule. Commencez par aller voir les chutes Pisew (13 m), les deuxièmes plus hautes au Manitoba, avant ou après avoir parcouru le sentier menant aux chutes Kwasitchewan (14 m). À cet endroit, la rivière Grass se jette dans une gorge. Une courte promenade de bois mène à deux plateformes d’observation. Ce parc demeure un endroit charmant à explorer même si vous n’avez pas l’intention de faire la randonnée jusqu’aux chutes Kwasitchewan.

Au sujet des chutes Kwasitchewan

Le point de départ du sentier des chutes Kwasitchewan se trouve dans le parc provincial des chutes Pisew. Le parc se situe à 7 heures de route de Winnipeg et à seulement 45 minutes de Thompson. Ce sentier est désigné difficile en raison de ses nombreux défis : parcours accidenté, racines enchevêtrées, végétation dense et envahissante, nécessité constante de se frayer un chemin parmi les broussailles et abondance d’arbres tombés et de débris. Ne vous y trompez pas : il faut beaucoup de compétences et de détermination pour parcourir ce sentier. Il met à l’épreuve l’endurance et l’agilité des randonneurs les plus chevronnés. Même si Parcs Manitoba indique que le sentier fait 22 km, il faut prendre cette information avec un grain de sel. Il est recommandé de faire l’aller-retour du côté de la rivière Grass en raison des nombreux arbres tombés sur la route du lac Phillips. Du côté de la rivière Grass, le sentier fait près de 30 km. Les randonneurs qui marchent à une vitesse modérée doivent compter de six à huit heures pour parcourir la distance entre le point de départ du sentier et le camping situé près des chutes. Les randonneurs en soif d’aventure peuvent également faire du canoë et du portage sur le sentier.

Histoire + paysages = un voyage inoubliable

À moins de 200 m du point de départ du sentier, vous atteindrez l’impressionnant pont suspendu Rotary qui enjambe la rivière Grass sur 46 m (153 pi). Construit à la fin des années 90, ce pont remarquable est le fruit d’un effort communautaire de plusieurs particuliers, entreprises et groupes du nord. Il vaut vraiment le détour, même si vous n’avez pas l’intention de parcourir le sentier des chutes Kwasitchewan en entier. Ce sentier suit le tracé de la rivière Grass, qui a joué un rôle important dans la route de la traite des fourrures connue sous le nom d’Upper Track (haute route) à la fin des années 1700. Des générations d’Autochtones l’avaient déjà empruntée, ce qui a permis de démontrer aux commerçants de la Compagnie de la Baie d’Hudson et de la Compagnie du Nord-Ouest qu’ils pouvaient accéder à la rivière Saskatchewan et aux vastes régions intérieures de l’ouest. La concurrence était féroce le long de la rivière Grass à l’époque, et les deux compagnies cherchaient à dominer le commerce des fourrures.

Le sentier longe ce cours d’eau historique jusqu’aux chutes Kwasitchewan. Le long de la majeure partie du sentier, les eaux sereines demeurent à portée de vue, tandis que s'élèvent dans la forêt boréale des épinettes, des pins, des mélèzes et des peupliers. Le sentier ombragé fournit un habitat florissant aux oiseaux et aux animaux de la forêt. En aval des chutes, deux séries de rapides s’ajoutent au parcours photogénique.

L’accès à l’eau est limité le long du sentier qui mène aux emplacements de camping désignés de l’arrière-pays. Heureusement, à l’endroit où le sentier se divise en deux, un sentier menant au lac Phillips et l’autre à la rivière Grass, il y a un charmant point de repos où vous pouvez faire une pause, prendre une collation et remplir votre gourde.

Le relief accidenté du Bouclier canadien est un milieu très difficile qui comporte de nombreux obstacles. Faites attention où vous mettez les pieds. Quand il pleut, les affleurements de granit sont parfois très glissants. Il est essentiel de vous préparer en fonction de toutes les conditions météorologiques; emportez ce qu’il faut pour la chaleur et le froid, et soyez prêt à vous protéger des insectes en cours de route. Restez à l’affût des trésors naturels qui agrémentent le sentier, notamment des framboises et des fraises sauvages au début de l’été. À votre arrivée, vous trouverez les emplacements de camping désignés sur la boucle nord du sentier, au sommet des chutes. Ils sont situés au bord de l’eau et sont tous dotés d’un foyer.

Sur la boucle nord du sentier se trouve une aire d’atterrissage improvisée pour hélicoptères qui permet de secourir les randonneurs ou les pagayeurs en cas de besoin. Deux casiers à l’épreuve des ours s’y trouvent également pour l’entreposage de la nourriture, mais ils sont étonnamment loin des emplacements de camping.

La principale attraction

Une fois que vous aurez posé les yeux sur le spectacle majestueux et impressionnant que vous offriront les chutes Kwasitchewan, les plus hautes du Manitoba, toutes les difficultés que vous aurez rencontrées sur le sentier vous paraîtront insignifiantes. La beauté et la majesté des chutes sont telles que chaque pas en valait la peine. Avant même de voir les chutes Kwasitchewan, vous entendrez leur rugissement retentissant. L’anticipation sera palpable. Même après une journée de randonnée éprouvante, la vue des chutes est à couper le souffle et incroyablement gratifiante. Épuisé, vous aurez du mal à contenir votre emballement face aux chutes.

Il faut tenir compte des avertissements de sécurité de Parcs Manitoba : restez sur le sentier désigné. Même si vous en avez envie, ne sortez pas du sentier et ne vous approchez pas des chutes. Tomber du haut d’un rocher glissant dans un courant d’eau fort représente un réel danger.

Les chutes Kwasitchewan sont une véritable merveille que tout amateur d’aventure se doit de découvrir. D’une étonnante beauté, ce sentier d’arrière-pays du parc provincial des chutes Pisew offre un voyage de toute une vie. Alors que vous vous apprêtez à vous lancer dans cette aventure inoubliable, armé de précieux conseils sur le camping dans l’arrière-pays, préparez-vous à explorer un incontournable et à créer de précieux souvenirs dans la nature sauvage du nord du Manitoba.

Bonne aventure!