J'ai fait le pèlerinage au cimetière Riverside de Neepawa, à la tête d'un petit groupe de voyageurs baby-boomers qui aiment beaucoup la façon dont les romans de la prairie tels que L'ange de pierre et Les devins ont façonné la littérature canadienne.

Nous sommes des touristes des pierres tombales, une niche de voyageurs qui aiment visiter les lieux de sépulture de personnages influents qui inspirent et façonnent l'histoire locale.

Nous parcourons la mer de pierres tombales du cimetière. Nous nous dispersons, chacun prenant un chemin différent. Nous marchons respectueusement autour des tombes, la tête baissée, les yeux rivés sur les pierres tombales.

Un homme, écrivain de profession, est le premier à l'apercevoir. Il pose sa main sur le granit gris. Il étouffe un "bonjour" silencieux.

Margaret Laurence, cimetière Riverside, Neepawa

Margaret Laurence, considérée par beaucoup comme la doyenne de la littérature canadienne, est née et a grandi à Neepawa en 1926. Les visiteurs viennent pendant les mois d'été pour visiter la Margaret Laurence House, sa résidence d'enfance devenue musée, et rendre hommage à la romancière qui s'est fait connaître dans les années 60 et 70 en écrivant sur les complexités de la vie dans la petite ville fictive de Manawaka.

Ce que beaucoup de fans ignorent, c'est que Laurence - qui a quitté Neepawa à 18 ans et a vécu en Afrique et en Angleterre avant de s'installer à Lakefield, dans le sud de l'Ontario - est enterrée dans le cimetière de sa ville natale, une humble plaque sans grande distinction, située dans le lot de la famille Wemyss.

Des générations de Canadiens ont étudié l'œuvre de Laurence dans les classes d'anglais des lycées du pays, et la visite du lieu de sépulture de l'auteur revêt une signification particulière pour ceux qui chérissent son œuvre. Ne manquez pas de chercher la statue de l'Ange de pierre près de l'entrée du cimetière, une pierre tombale pour un autre habitant de la région qui a inspiré le livre primé de Laurence.

Louis Riel, Cathédrale de Saint-Boniface, Winnipeg

Le père fondateur du Manitoba était connu pour avoir tenu tête au gouvernement canadien afin que les intérêts des Métis des Prairies canadiennes soient pris en compte lors de l'entrée de leur patrie dans la Confédération. Le Musée Saint-Boniface abrite la plus grande collection d'objets personnels de Riel ; la maison de son enfance, la Maison-Riel, dans le quartier de Saint-Vital, est un lieu historique national de Parcs Canada ; et sa belle pierre tombale, ornée d'une ceinture fléchée, se dresse stoïquement dans le cimetière qui accueille les visiteurs venus photographier la façade de la cathédrale de Saint-Boniface.

Le chemin qui mène à ce monument est très fréquenté, car de nombreux visiteurs viennent de tout le Canada pour lui rendre hommage. Tourisme Riel raconte souvent l'histoire d'un touriste de la pierre tombale qu'il a rencontré lors d'une de ses visites du quartier Saint-Boniface. La légende veut que cet homme du Québec ait brandi un morceau de papier au-dessus de l'inscription du nom de la tombe. Il a pris un morceau de carbone et l'a frotté sur la pierre pour en faire une copie. Les larmes aux yeux, il a roulé le papier et l'a placé dans sa poche de poitrine, un geste touchant qui témoigne de l'importance de Louis Riel non seulement pour les Manitobains, mais aussi pour tous les Canadiens.

Chef Peguis, église anglicane St. Peter Dynevor, East Selkirk

À l'écart des sentiers battus, nichée dans un coude de la puissante rivière Rouge, en face de la ville de Selkirk, une vieille église en pierre fait face au soleil couchant, vers l'ouest. Peter Dynevor Anglican Church est un site patrimonial provincial et l'église d'origine du chef Peguis, l'ami et le bienfaiteur des colons de Selkirk. Parmi les pierres tombales centenaires du cimetière, un grand monument rend hommage au chef Saulteux qui, à de nombreuses reprises au cours des années 1812-1816, est venu en aide aux nouveaux arrivants qui ne connaissaient pas la terre.

La signature du traité Peguis Selkirk en 1817 est un accord capital entre cinq chefs de Premières nations et Lord Selkirk, qui a conduit au développement de la colonie de la rivière Rouge et, plus tard, de la ville de Winnipeg. Prévoyez une visite au cimetière de l'église pour lire l'écriture éloquente sur la pierre de Peguis. Ces mots aimables nous rappellent aujourd'hui l'importance de la réconciliation : "En reconnaissance de ses bons offices envers les premiers colons.