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L'ABC de mes vacances d'été en famille à Churchill

Publié : 26 août 2015 | Auteur : Alexis McEwen

Vous envisagez de mettre Churchill sur la liste de vos prochaines vacances d'été en famille ? Je vous le conseille ! Nous avons emmené nos deux garçons et nous nous sommes bien amusés. De A à Z, voici ce qu'il faut savoir sur les vacances d'été en famille à Churchill.

B comme béluga

Elles sont les vedettes du spectacle pendant les mois d'été. Des milliers de baleines se rendent dans l'estuaire du fleuve Churchill pendant les mois d'été pour mettre bas, se nourrir et s'éclabousser avec leurs bébés. À bord du navire d'observation des baleines unique en son genre exploité par Sea North Tours, notre capitaine Rémi nous a indiqué les baleines qui apparaissaient à gauche, à droite et au centre.

Et non seulement vous pouvez voir les baleines, mais vous pouvez aussi les entendre, car un hydrophone, un microphone sous-marin spécial, diffuse les clics et les gazouillis pour lesquels ces baleines sont connues. Sur un bateau où se trouvaient ma famille, deux autres familles et une troupe de guides féminines de Dauphin, vous pouvez imaginer les crises de fou rire lorsque nous avons tous entendu très fort et très clairement "ptttbbb", ou comme l'a fait remarquer mon enfant, "Les baleines pètent !".

Tous les enfants à bord ont grimpé à tour de rôle sur l'échelle pour aider Remi à diriger le bateau. De plus, les enfants ont apprécié la liberté d'aller et venir entre le pont avant et le pont arrière, ce qui leur a permis d'avoir une vue imprenable dans toutes les directions.

C comme choo choo

Le son classique du sifflet du train est un son que nous avons entendu assez souvent pendant notre voyage de Winnipeg à Churchill avec VIA Rail. Les enfants étaient ravis de faire leur premier voyage en train, mais je dois admettre que j'étais plus effrayée qu'excitée. Un voyage en train de 45 heures avec deux jeunes enfants ? Mais nos billets de train incluaient une cabine et les repas, ce qui en faisait un moyen de transport facile sur le plan logistique, et nous avons emporté beaucoup de nouveaux jeux, jouets, livres et films. De plus, heureusement, les enfants n'ont pas vraiment la notion du temps (l'enfant qui disait "Dix minutes avant le déjeuner - c'est trop long !" disait aussi "Deux nuits dans le train - ce n'est pas long !").

Nous avons transformé la voiture-salon en salle de gymnastique et essayé de compter les arbres depuis la voiture d'observation, ou "voiture-bulle" comme nous l'appelions. Les rayures de la moquette sont devenues une piste de course et nous nous sommes liés d'amitié avec nos compagnons de voyage. Un lit superposé est apparu comme par magie du mur, provoquant beaucoup d'excitation, puis de déception lorsqu'il a été rangé pour la journée. Avec seulement de brefs arrêts à Dauphin et Thompson pour nous dégourdir les jambes, les enfants dormaient encore profondément, probablement grâce au doux balancement des voitures.

D comme chiens

Comme les chiens de traîneau qui nous accueillent avec des aboiements enthousiastes. Ces animaux aiment courir toute l'année et, même sans neige, ils sont attelés à un chariot sur roues pour une promenade palpitante à travers la forêt boréale. Dave Daley de Wapusk Adventures, un musher accompli, nous a expliqué ce qu'il faut pour diriger un troupeau de chiens de traîneau. Il a parlé d'encouragement, de discipline, de compréhension et de respect. Pendant que mon fils de deux ans se baladait et distrayait tout le monde, je n'arrêtais pas de penser qu'il fallait que j'applique certaines de ses techniques de mushing aux chiens dans mon rôle de parent !

Après avoir rencontré Goldie, c'était à notre tour de monter, les enfants s'installant sur mes genoux, encourageant les chiens qui nous tiraient en cette chaude journée d'été.

Après que les chiens se soient rafraîchis avec un verre, Dave nous a surpris avec une autre promenade, cette fois sur son VTT Ranger, s'enfonçant plus profondément dans la forêt en suivant les anciens sentiers militaires. Il s'est arrêté pour laisser ma petite fille me cueillir une fleur (aww !), nous a montré de l'herbe du Labrador, connue par les locaux sous le nom d'herbe loco (je suis sûr que vous pouvez deviner pourquoi), et nous a cueilli des baies de nuage - une baie rouge vif qui ressemble et a un peu le goût d'une framboise.

E comme manger et profiter de l'hospitalité nordique

Tous nos repas étaient inclus dans le train, et un chef nous a préparé des plats savoureux. Les enfants ont déclaré que le lait au chocolat du train "a meilleur goût que le nôtre" et nous avons apprécié presque tous les plats du menu, du rôti appétissant nappé d'une sauce riche à la généreuse salade du chef garnie d'une vinaigrette aux agrumes faite maison (par le train ?).

Je pense que nous avons visité tous les restaurants de Churchill. Le Lazy Bear Café a séduit les enfants avec son décor de cabane en rondins ("Même les chaises sont en bois ! Même la lampe est en bois ! Même le porte-papier hygiénique est en bois !"). Le Tundra Inn Pub m'a séduit avec son fameux Borealis Burger, un hamburger végétarien présenté dans l'émission "You Gotta Eat Here" de la chaîne Food Network.

F comme Fort

Lefort Prince-de-Galles, un lieu historique national, était au cœur du commerce des fourrures. Il a fallu 40 ans pour construire ce fort massif en pierre, même avec les pierres extraites localement. Andrea, notre interprète de Parcs Canada, nous a fait remarquer les marques sur les pierres où les ouvriers ont percé des trous pour y déverser et allumer la poudre à canon - une tâche que personne n'avait envie de faire, si bien que l'heureux élu était récompensé par une ration supplémentaire de rhum.

Nous avons visité le fort, nous sommes montés sur le parapet où les enfants ont grimpé sur les canons - il y en a 40 - et nous avons pu admirer le soleil couchant sur la rivière Churchill. Andrea nous a dit que des enfants de 11 ans seulement étaient envoyés au fort pour y devenir apprentis. Alors que nous nous débattons avec nos deux enfants fous au sommet d'un fort vieux de près de 300 ans, regrettant de ne pas avoir une ration supplémentaire de rhum, je me demande si quelqu'un prend encore des enfants en apprentissage.

G comme jardin

Les plantes prospèrent sous l'abondant soleil d'été du Nord. Nous sommes passés devant un jardin communautaire en ville, les roues massives des véhicules de la toundra mis hors service pour l'observation des ours polaires ayant été transformées en jardinières colorées. Au cours de notre visite de la ville, nous sommes également passés devant les Boreal Gardens, la serre résidente qui cultive avec succès des tomates, des carottes et d'autres produits disponibles à la vente en ville.

H comme Baie d'Hudson

Il est facile d'oublier que le Manitoba est une province côtière, mais cette immense étendue d'eau est la raison pour laquelle Churchill a été, et est toujours, une route commerciale si importante et pourquoi elle possède une faune si riche.

Nous nous sommes rendus à la plage située à l'extrémité nord de la ville, avons retroussé nos pantalons et avons pataugé dans l'eau (froide !) de la baie. Je me suis sentie un peu bête de me plaindre parce qu'il y avait des enfants du coin en maillot de bain qui s'éclaboussaient.

Mes propres enfants couraient sur la plage, jouant dans les mares sur les rochers. Le plus petit s'y est glissé, faisant remarquer avec désinvolture : "Je suis trempé. Cela arrive", ce qui explique l'image principale de ce billet. Nous avons ramassé quelques rochers pour notre collection à la maison et nous avons visité le "bateau de Charlie", qui semble être en pleine rénovation (toutes les rambardes ne sont pas intactes, alors surveillez bien les enfants !)

I comme Inukshuk

Celui-ci, situé sur la plage, est un lieu de prédilection pour les photographes, mais aussi pour les ours polaires.

Alors que nous nous apprêtions à prendre quelques photos, un agent de protection de la nature est arrivé en voiture pour nous informer que le point blanc qui se balançait de haut en bas dans la baie était un ours. Il nous a assuré que nous étions en sécurité, mais qu'il fallait rester vigilant. L'ours s'est éloigné à la nage et nous n'avons plus jamais entendu parler de lui.

J comme prison

La prison des ours polaires est l'endroit où sont enfermés les ours qui ne se sauvent pas à la nage et n'entrent pas dans la ville. Pour la sécurité des gens et des ours, les agents de conservation interviennent rapidement lorsque des ours entrent dans la ville ou s'en approchent. Nous avons visité la prison lors de notre visite en bus de la ville avec Dwight Allen, notre guide et le propriétaire de notre hôtel, le Polar Inn. La prison compte 27 cellules et les ours y sont finalement transportés vers le nord, dans la nature.

L comme paysage

Nous avons vu le paysage changer à travers les empreintes de mains sur la vitre du train. En nous dirigeant vers l'ouest, au cœur du Manitoba, nous avons traversé des champs de blé et de canola, puis des pâturages vallonnés lorsque nous avons viré plus au nord. Nous avons vu des nuages sombres déverser de la pluie sur l'escarpement du Manitoba et nous nous sommes réveillés dans une forêt boréale dense, avec parfois un lac ou un affleurement rocheux. Puis le paysage a de nouveau changé : les arbres sont devenus plus petits, des rochers recouverts de lichen et de petites plantes ont poussé entre les étangs peu profonds de la toundra.

M comme Miss Piggy

Avant d'aller voir Miss Piggy dans le cadre de notre visite en bus avec Dwight, nous nous sommes demandé comment l'avion C46 qui s'est écrasé avait trouvé son nom - mon fils a suggéré qu'un nom bien plus approprié serait "avion écrasé". Mais Dwight nous a dit que le surnom venait probablement de la raison pour laquelle l'avion s'est écrasé - les habitants de la région pensent que l'avion, qui se dirigeait vers le nord en transportant des motoneiges et des boissons gazeuses, était surchargé.

N comme aurore boréale

Churchill est l'un des meilleurs endroits au monde pour observer les aurores boréales, qui résultent de l'interaction entre les particules chargées du soleil et les atomes de la haute atmosphère. Les journées sont longues pendant les mois d'été et semblent encore plus longues lorsque vous êtes en vacances avec vos enfants, alors je vais être franche : je ne suis pas sortie du lit pour voir si le ciel se remplissait de ces rideaux de couleur rougeoyants. Mais mon mari m'a dit qu'il avait jeté un coup d'œil par la fenêtre après s'être réveillé au milieu de la nuit et qu'il avait aperçu le spectacle. Une meilleure idée serait d'aller dehors. Mais nous ajouterons cela à la liste pour la prochaine fois.

O comme out of your window (par la fenêtre)

Comme dans "Regardez par la fenêtre, il y a un caribou !". Nous avons eu le plaisir de voir un caribou courir à côté du train pendant que nous prenions notre petit-déjeuner le matin précédant notre arrivée à Churchill. Je n'avais pas d'appareil photo ni de téléphone avec moi, alors que ce soit une leçon, vous ne saurez jamais quand vous verrez un caribou, un ours, un cygne de la toundra, une aurore boréale ou quelque chose d'autre d'impressionnant, alors soyez toujours prêts !

P comme ours polaires

Churchill est connue comme la capitale mondiale de l'ours polaire. Pendant l'été, les tour-opérateurs proposent des excursions pour voir les ours sur le rivage rocheux ou dans la toundra. Notre seule véritable "rencontre" avec un ours a été celle de celui que nous avons vu nager, mais cela n'a pas empêché les enfants de s'approcher de quelques autres ours que nous avons aperçus dans la ville.

Q comme qiviut

Il s'agit d'un mot inuktitut qui désigne la laine du bœuf musqué. Nous avons vu le pelage hirsute d'un bœuf musqué au musée Eskimo, consacré à l'histoire et à la culture des peuples du Nord. Nous avons également vu un morse, un loup et un bébé ours polaire (awww !). Tandis que mon aîné s'extasiait devant le fossile géant de trilobite, j'ai été attirée par les incroyables sculptures en ivoire et en pierre de savon.

Champ de tir de fusées construit par les États-Unis et le Canada pour l'Année géophysique internationale (1957-1958) afin d'étudier la Terre et son atmosphère.

R comme gamme de fusées

Pendant des décennies, diverses agences ont lancé des fusées-sondes dans la haute atmosphère à des fins de recherche, juste à côté de Churchill. La NASA et le Conseil national de la recherche ont utilisé ces installations et, bien qu'il n'y ait plus de lancement de fusées aujourd'hui, vous pouvez séjourner à côté au Churchill Northern Studies Centre (comme je l'ai fait l'hiver dernier), qui perpétue l'héritage de la recherche dans le nord du Manitoba.

T comme Complexe urbain

Il s'agit du centre de loisirs, de l'hôpital et de l'école qui dessert la communauté. Cela dit, c'est aussi un endroit idéal pour les visiteurs accompagnés d'enfants. Les structures de jeux intérieures, avec une vue incroyable sur la baie, ont permis aux garçons (de toutes tailles) de se défouler à l'abri. Ils ont adoré l'impressionnant toboggan de l'ours polaire et nous l'avons visité plus d'une fois. Comme nous n'étions pas assez courageux pour nous baigner dans la baie, nous avons profité de la baignade publique dans la piscine d'eau salée, avec un toboggan aquatique (très rapide !).

U comme météo imprévisible

Un jour, il fait 30 degrés, le soleil brille et il n'y a pas de vent, tandis que le lendemain, il fait 15 degrés de moins, le ciel est nuageux et il y a du vent. Lorsque vous voyagez dans le nord, en particulier avec des enfants, assurez-vous d'avoir le bon type de vêtements d'extérieur, de l'insecticide et de la crème solaire.

V comme Centre des visiteurs de Parcs Canada

Situé à l'intérieur de la gare ferroviaire de Churchill, les enfants ont pu toucher les peaux de divers animaux, inspecter les dents et les griffes d'un ours polaire et, une fois de plus, s'émerveiller devant d'adorables bébés ours polaires, cette fois-ci recroquevillés dans une tanière, comme ils le font dans le parc national de Wapusk. Nous avons regardé une vidéo sur la fabrication d'un bateau York et nous avons parlé du fonctionnement d'un canon. On peut aussi y acheter des souvenirs de Parcs Canada Churchill (mon mari a reçu une tuque) et j'ai vu une affiche pour une superbe randonnée le long de la côte à Sloop Cove que je ferai la prochaine fois que je reviendrai !

W comme whiskey jacks

C'est le nom que les habitants ont donné aux geais gris qui vivent près du chenil de Wapusk Adventures. Je ne sais pas trop à quoi s'attendait mon fils lorsque Dave a déposé quelques croquettes pour chien et lui a dit de tendre la main, mais il a été ravi lorsqu'un geai gris s'est posé sur lui et a ramassé la friandise qu'il lui offrait.

À tour de rôle, nous avons offert de la nourriture aux oiseaux et, lorsqu'ils l'ont prise, Dave nous a dit que les oiseaux la stockaient et ne la mangeaient pas d'un seul coup. Cette approche n'a pas été adoptée pour le sac de bonbons gélifiés que j'ai acheté pour les enfants au Northern Store.

X comme xanthoria

Ce lichen orange vif pousse dans l'Arctique. Après avoir expliqué ce qu'était le lichen aux enfants, ils l'ont remarqué sur les rochers et même sur les murs du fort du Prince de Galles. Je vais être honnête, la seule raison pour laquelle j'ai un "x" (et même un "q") dans cette liste, c'est le livre que j'ai acheté aux garçons dans la petite boutique de souvenirs de l'auberge polaire. Arctic A to Z de Wayne Lynch n'a pas seulement enrichi nos connaissances sur l'endroit spécial que nous avons visité, il a aussi servi d'inspiration pour ce billet !

Y comme YYQ

Autrement dit, l'aéroport de Churchill. Nous avons vécu une dernière aventure avant de rentrer à la maison : le premier vol de nos enfants. Nous avons assisté à l'atterrissage et au décollage de trois autres avions avant de nous rendre sur le tarmac pour embarquer sur notre vol Calm Air. "L'aîné m'a demandé à plusieurs reprises à quelle altitude nous nous trouvions, en tordant le cou pour voir par le hublot, tandis que le petit s'est endormi avant même que nous ayons traversé les nuages.

Z comme Zzzz

Enfin à la maison. À la prochaine fois, Churchill !