"C'est une belle journée pour faire un tour", dit-il.

"Les récoltes s'annoncent très bonnes cette année", dit-elle.

C'est ainsi qu'a commencé mon excursion d'une journée avec mes parents boomers. J'ai invité mon père et ma mère à Carman, une communauté agricole (3000 habitants) située à environ 80 km au sud-ouest de Winnipeg, parce que a) c'est une ville que nous avons souvent visitée dans ma jeunesse pour d'innombrables événements sportifs et b) si quelqu'un peut apprécier une excursion d'une journée au Manitoba, ce sont mes parents qui sont des enfants de fermiers dans l'âme.

Aucun d'entre nous n'était venu à Carman depuis des décennies, et nous étions donc curieux de voir si la ville avait vieilli... comme nous.

Syl's fête ses 60 ans et joue au golf

Nous sommes arrivés en ville au moment où nos estomacs commençaient à gargouiller, et c'est donc sans hésitation que nous nous sommes dirigés vers Syl's pour le déjeuner, le drive inn emblématique qui accueille les visiteurs arrivant à Carman par la route 3. Syl's sert de bons hamburgers et de bons milk-shakes aux Manitobains en voyage depuis 1960. Sous le soleil brûlant des prairies, nous avons opté pour quelques spécialités de chiens de prairie et des limonades roses, et nous nous sommes installés sous une table de pique-nique ombragée alors que les habitants commençaient à arriver.

Si le petit bâtiment rétro rouge et blanc a conservé sa forme authentique, beaucoup de choses ont changé autour de la propriété de Syl. Il y a maintenant un hôtel voisin sur le parking et, il y a quelques étés, Travis et Stacey Enns (qui l'ont racheté à la famille Sylvester) ont ajouté un minigolf 18 trous étincelant pour marquer le 60e anniversaire de l'entreprise. Le parcours, qui a pour thème une station-service rétro, attire immédiatement les visiteurs, jeunes et moins jeunes, avec ses obstacles inspirés des dessins animés Cars. Après le déjeuner, mon père et moi avons remis en pratique nos compétences en matière de putting et avons joué sur ce parcours immaculé (9 dollars par personne).

Ma mère a choisi de compter les points et s'est amusée à chanter sur la bande-son "Best of the Golden Oldies" diffusée dans le parc. Pendant un instant, j'ai eu l'impression de voir mes parents transportés dans une soirée qu'ils avaient eue en 1967.

Souvenirs du bon vieux temps

Pour échapper à la chaleur de midi, nous avons passé du temps à nous remémorer des souvenirs au Dufferin Historical Museum à King's Park. Les musées du patrimoine sont au cœur de nombreuses villes des prairies du Manitoba et j'ai appris qu'il n'y a pas de meilleur moyen de se faire une idée d'une communauté que de les visiter et d'apprécier les dons incessants d'artefacts et de temps de la part des habitants pour préserver leur histoire.

Le musée est bien organisé en plus de sept zones thématiques. Mes parents ont été fascinés par les objets qu'ils se rappelaient de leur enfance, ou même de la génération de leurs grands-parents. Devant l'impressionnant mur de gadgets agricoles, mon père et moi avons joué à "à quoi ça sert ?" (bien sûr, il a gagné) et il a partagé les souvenirs de mon grand-père utilisant une faux à deux mains dans ses champs. Ma mère et moi avons passé du temps à admirer les robes et les meubles d'époque. Elle m'a montré un vieux sac à sucre manitobain dans un coin et m'a expliqué comment ma grand-mère maternelle, agricultrice, recyclait le tissu du sac pour en faire des mouchoirs brodés. Nous avons perdu la notion du temps au fil de nos pérégrinations, chacune dans son univers et ses souvenirs de famille, et nous avons finalement passé beaucoup plus de temps que prévu.

Sur le site du musée se trouve l'école Boyne, une réplique exacte de l'école à classe unique que mes parents ont fréquentée dans leurs jeunes années. En pénétrant à l'intérieur, nous avons eu l'impression de remonter le temps - mes parents gloussaient comme des écoliers devant les fournitures scolaires et les livres familiers qu'ils se rappelaient. Nous nous sommes ensuite rendus dans la petite maison en rondins de 1875 pour découvrir comment les familles de pionniers (dont certaines comptaient plus de dix enfants) vivaient et cultivaient leur terre au début du XXe siècle.

Une simple promenade dans le parc

Nous sommes revenus au présent en nous promenant dans le reste de Kings Park, où les jeunes familles et les golfeurs actifs sont légion. Des cris de joie nous ont été adressés par des enfants qui s'amusaient dans la Kin Splash Zone. Non loin de là, des écoliers prenaient des leçons de natation au centre aquatique extérieur de Carman, tandis que des familles rurales se réunissaient avec des camping-cars sur le terrain de camping. Le champ de foire et les tribunes étaient tranquilles, mais pendant un été normal, la Carman Country Fair attire des visiteurs de toute la région.

Le fait de voir le parc - et l'ambiance de laisser-faire - nous a incités à expirer, à baisser les épaules et à nous souvenir avec tendresse des nombreux voyages de camping que nous avons faits en famille dans les années 80 et 90. Nous avons tous convenu que retourner à King's Park - cette fois-ci avec les petits-enfants - sera ajouté à notre " liste de choses à faire au Manitoba " avant la fin de l'été.

Conception des prairies

Après avoir pris l'air, nous avons pris notre voiture pour visiter le centre-ville de Carman. Nous avons parcouru la rue principale et vu les habitants soutenir les petites entreprises de leur ville. Les nouvelles constructions, comme la bibliothèque régionale Boyne et l'amphithéâtre en plein air de Ryall Park, complètent l'architecture et le design anciens du centre historique de la ville.

Il fallait absolument que nous nous arrêtions au Golden Prairie Arts Council, situé dans la gare ferroviaire historique réaménagée de Carman, parce que, franchement, c'était trop beau pour passer à côté. La gare a été transformée - avec l'amour que l'on ne trouve que dans une petite communauté - en une galerie d'art lumineuse et aérée, une boutique de souvenirs et un espace d'atelier. La galerie propose régulièrement des installations en rotation.

À l'arrière, la cour et le jardin du conseil artistique sont bordés de peintures murales colorées représentant les jours passés dans la Prairie canadienne. Mon père a pris le temps de se reposer (il n'avait pas fait sa sieste, après tout) et m'a rappelé que le chemin de fer était la ligne de vie de nombreuses communautés du sud du Manitoba, non seulement pour les visiteurs qui arrivaient, mais aussi pour les fermiers qui faisaient des affaires.

Un chemin à travers le temps

Si la prairie dorée est une caractéristique déterminante d'une ville des plaines centrales comme Carman, les méandres de la rivière Boyne la traversent tranquillement et offrent un autre niveau de nature. Carman est très fière de ses cinq sentiers communautaires ; les amateurs de plein air viennent d'aussi loin que Winnipeg en toute saison pour parcourir le réseau de sentiers. Avant notre retour en voiture à Winnipeg, qui a duré une heure, nous avons décidé de parcourir une portion de 2 km de la boucle principale de 6 km qui va du centre-ville à Carman Collegiate. Le sentier longe la Boyne et offre une vue changeante sur les rapides, les prairies d'herbes hautes et les forêts anciennes. En chemin, ma mère m'a fait remarquer une explosion de cerises à grappes - surnommées "raisins des prairies" - dont elle raffole pour faire du sirop et de la confiture. Mon père m'a parlé de son arbre préféré, le vieux chêne noueux, parce qu'il lui rappelle son enfance à la ferme.

J'aurais pu m'attarder quelques instants de plus le long des sentiers de Carman - échangeant avec mes parents des histoires sur la vie dans les prairies - mais les responsabilités de retour à Winnipeg m'attendaient. Ce n'était qu'une excursion d'une journée dans le Manitoba, mais nous avons réussi à voyager d'un monde à l'autre en l'espace d'un après-midi.

"C'était un grand jour", a-t-il déclaré.

"Merci de nous avoir invités", dit-elle.