Pour commencer, un bref rappel historique s'impose peut-être. Qui était Louis Riel? Originaire du quartier de Saint-Boniface à Winnipeg, il a joué un rôle important dans la résistance de la rivière Rouge, menée par les habitants de la Terre de Rupert (qui deviendra plus tard le Manitoba et les Territoires du Nord-Ouest), contre le gouvernement du Canada au XIXe siècle. Il a été le chef des Métis et a lutté avec acharnement pour protéger leurs droits.

Il devient le chef du gouvernement provisoire, premier gouvernement démocratiquement élu de la Terre de Rupert, et négocie l'entrée du Manitoba dans la Confédération canadienne en 1870. Grâce à Louis Riel, le Manitoba est la première province de l'Ouest à rejoindre la Confédération.

Louis Riel était un personnage très controversé au Canada. Il était considéré comme un traître pour sa résistance au gouvernement, mais il est plus souvent perçu comme un héros pour avoir défendu les droits des Métis et des francophones.

Ce n'est qu'en mars 1992 que le gouvernement canadien a officiellement reconnu Louis Riel comme le fondateur du Manitoba, faisant de lui l'un des Pères de la Confédération.

Maintenant que vous avez une compréhension de base de l'impact de Louis Riel au Manitoba, commençons notre voyage à Winnipeg. Commencez par l'Université Saint-Boniface, où vous trouverez la première des nombreuses statues de Louis Riel. Cette statue a été créée conjointement par Marcien Lemay et Étienne Gaboury en 1973.

Cette sculpture est presque aussi controversée que l'homme qu'elle représente. La statue elle-même représente un Louis Riel tourmenté, tordu et nu. Il est entouré de deux demi-cercles, censés représenter les deux camps opposés au cours de sa vie : le camp français et le camp anglais. Cette statue se trouvait à l'origine sur le terrain de l'Assemblée législative, mais elle a été déplacée sur le devant de l'université en 1995.

À moins d'un pâté de maisons dans la rue se trouve le cimetière de la cathédrale de Saint-Boniface. La pierre tombale de Louis Riel se trouve à l'extrémité nord du cimetière, où une plaque informe les visiteurs sur sa vie et son héritage. Une cérémonie de célébration a lieu chaque année sur le site de la tombe le 16 novembre.

En été, vous pouvez visiter le cimetière dans le cadre de la visite de la cathédrale organisée par le Musée de Saint-Boniface. La visite porte sur Louis Riel et son impact, ainsi que sur l'architecture de la cathédrale.

Le musée de Saint-Boniface est la prochaine étape de notre voyage et constitue un lieu incontournable pour en apprendre davantage sur le père fondateur du Manitoba.

Le musée se trouve dans l'un des plus anciens bâtiments de Winnipeg. Il s'agissait à l'origine d'un couvent de sœurs grises, qui devint ensuite un hôpital et une école. Aujourd'hui, il regorge d'histoire et d'art, y compris une exposition permanente sur Louis Riel qui abrite des objets de grande importance ayant appartenu à Riel ou ayant été étroitement liés ou inspirés par sa vie.

En sortant du musée, arrêtez-vous sur la pelouse à l'extérieur pour admirer une deuxième représentation sculptée du chef métis. Le buste en bronze, créé par l'artiste franco-manitobain Réal Bérard en 1989, montre la fierté de Riel dans les traits de son visage.

Le prochain point d'intérêt se trouve à quelques rues au nord, aux Jardins patrimoniaux de Saint-Boniface. Ces jardins ont été créés en 2018 sur la pelouse de l'archidiocèse de Saint-Boniface par deux femmes métisses, Janelle Fillion et Candace Lipischak. Le jardin rend hommage à des personnages importants de l'histoire franco-manitobaine, dont Louis Riel.

Après avoir admiré le jardin, traversez la rivière en empruntant le pont piétonnier de l'Esplanade Riel jusqu'à La Fourche. Ce lieu historique national est un lieu de rassemblement pour les gens depuis plus de 6 000 ans, mais aussi un lieu de grand conflit à l'époque de la traite des fourrures et pendant la rébellion menée par Riel en 1869.

À quelques pas de La Fourche, de l'autre côté de la rue Main, se trouve le parc provincial Upper Fort Garry. Une simple entrée en pierre est tout ce qu'il reste du grand fort de traite des fourrures qui se trouvait autrefois sur le terrain. Le mur du patrimoine de 400 pieds, construit en 2016, reflète la hauteur et la profondeur du mur ouest original du fort qui a été démoli dans les années 1880. Cette œuvre d'art illustre désormais l'histoire de l'Ouest canadien, y compris Louis Riel et la décision de faire entrer le Manitoba dans la Confédération canadienne.

Un peu plus loin, vous trouverez un autre monument à la mémoire de Louis Riel. Après un Riel tourmenté et un Riel métis fier, la statue située sur le terrain de l'Assemblée législative représente Louis Riel en tant que père de la Confédération. Il se tient debout et fort dans cette représentation de Miguel Joyal (1996). Les trois statues de Winnipeg montrent les différentes facettes de Riel dans la façon dont il est dépeint et dont les autres le voient.

Deux autres sites importants se trouvent plus près des limites de la ville. À St. Vital, vous pouvez visiter le site historique national de la Maison-Riel. Louis Riel a vécu dans cette maison pendant une courte période, mais c'était avant tout la maison de sa mère. La maison date des années 1880 et est un exemple typique du style architectural de la colonie de la rivière Rouge. C'est aujourd'hui un musée, ouvert en été, où vous serez accueillis par des interprètes en costume qui vous feront visiter la maison décorée de façon authentique et vous enseigneront les modes de vie du XIXe siècle.

Plus au sud, à St. Norbert, un monument marque le début de la résistance métisse en 1869. C'est ici qu'un groupe de Métis a bloqué le travail des fonctionnaires du gouvernement, ce qui a conduit aux négociations menées par Louis Riel pour créer la province du Manitoba.

De Saint-Boniface et Saint-Norbert aux terrains de l'Assemblée législative et à Saint-Vital, les occasions ne manquent pas de découvrir l'impact de Louis Riel et l'importance de la résistance métisse dans l'histoire du Manitoba.