Un petit changement de décor est toujours bon pour l'état d'esprit. Ma famille et moi ne sommes pas encore prêts à nous aventurer trop loin du Manitoba, mais nous avions besoin d'un peu de temps loin de nos routines quotidiennes pour nous rapprocher en tant que famille et pour nous rapprocher de l'hiver.

Comme beaucoup de Manitobains, nous sommes de grands amateurs du parc national du Mont-Riding en été. C'est une tradition. Mais ce que nous avons appris : La région du lac Clear est tout aussi magnifique et amusante hors saison. Elle a aussi le charme d'une escapade hivernale en montagne... sans la montagne et le ski alpin... et nous avons trouvé de nombreuses façons de nous amuser dans la neige.

Une escapade de luxe pour plusieurs familles : Cabines Arbutus

Arbutus Cabins, société sœur de Moosawa Resort, est un ensemble de six cabines de charme récemment construites, situées sur Moosawa Drive à Wasagaming, à quelques pas des rives du lac Clear.

Arbutus est ouvert tout l'hiver et devrait figurer en tête de votre liste d'hébergement si vous avez une famille qui aime s'évader avec des grands-parents ou des cousins, ou si vous aimez vous évader avec un petit groupe d'amis.

Nous avons séjourné dans la luxueuse cabane n°333, perchée sur une crête et offrant une vue privée sur la forêt. La cabane est joliment décorée dans des tons neutres et chauds, avec un mobilier haut de gamme. Elle comprend quatre chambres (huit personnes peuvent y dormir confortablement) et trois salles de bain. Qu'il s'agisse de la grande terrasse et de la cour, ou des chambres en loft, il y a beaucoup d'espace pour que les familles disposent de l'espace dont elles ont besoin tout en se réunissant.

Une cuisine moderne entièrement équipée s'ouvre sur une salle à manger et un espace de vie spacieux. Une superbe cheminée à gaz en pierre est le cœur de la cabane, séparant la salle de télévision du solarium, où chacun se retrouve confortablement installé avec un livre ou des jumelles pour observer les oiseaux à travers les baies vitrées.

Fat Bikes + Kicksparks : Les amis du centre d'apprentissage de la montagne Riding

Lorsque nous partons en vacances, nous prenons toujours le temps de prévoir quelques activités. Le Friends of Riding Mountain Learning Centre est la plaque tournante des loisirs d'hiver au lac Clear. Après un copieux brunch à la cabane, nous avons marché jusqu'à la cabane en rondins recouverte de neige et avons été accueillis par une rangée d'équipements d'hiver aux couleurs vives à louer. Friends of RMNP rend des sports d'hiver uniques accessibles aux familles qui n'ont pas forcément les moyens ou l'expérience.

Mon fils de 7 ans a été attiré par les fat bikes, qui existent en tailles enfant et jeune, et il s'est empressé d'y monter et d'en descendre sans hésitation. Les kicksparks - un mélange de trottinette et de skis de fond - sont un mode de transport courant en Scandinavie et deviennent enfin plus populaires au Canada. Ma fille est montée sur la luge légère et, en un rien de temps, elle s'est mise à suivre son frère.

Nous sommes restés dans la ville de Wasagaming avec nos locations, en nous dirigeant vers les rives du lac Clear et en empruntant des sentiers forestiers derrière le centre d'accueil de Parcs Canada. Lorsque mes enfants seront plus âgés et plus audacieux, nous envisagerons de louer pour plus d'heures et d'aller plus loin dans le parc, mais pour les nouveaux venus, c'était certainement une façon divertissante de passer quelques heures.

Nous avons rendu nos fat bikes et nos kicksparks, et comme les enfants étaient de bonne humeur, nous avons décidé de continuer sur notre lancée. Cette fois, nous avons loué un équipement plus familier - tubes à neige et raquettes - et nous nous sommes rendus sur la colline de glisse et les sentiers forestiers derrière l'Anishinaabe Sharing Lodge sur Ta-Wa-Pit Drive.

Nous nous sommes lâchés dans la neige fraîche, dévalant la petite colline et faisant des courses avec les raquettes. Les températures légèrement inférieures à zéro nous ont permis de nous prélasser sous le soleil du milieu de l'après-midi. Bien qu'il n'y ait pas de ski alpin à Riding Mountain, il ne manquait pas d'activités à forte teneur en adrénaline pour que la famille ait l'impression de passer de vraies vacances d'hiver.

Le patinage est également une activité incontournable (location possible à Arrowhead Resort), avec des pistes et des patinoires derrière le centre d'accueil de Parcs Canada et des pistes de patinage dégagées sur le lac Clear.

Une cabane douillette

Une fois notre "mission : air frais et exercice" accomplie, nous sommes retournés à Arbutus Cabins.

L'hébergement lui-même est un tel plaisir que si nous ne faisions rien d'autre que de rester à la cabane pendant tout notre séjour à Clear Lake, ce serait du temps bien dépensé. Films, jeux de société et bonne nourriture étaient au menu de la soirée.

Nous avons rehaussé le niveau de hygge (le mot danois associé au fait de se sentir à l'aise et confortable) en savourant une tasse de chocolat chaud autour de la cheminée intérieure. La cabane n°333 offre également un sauna à barils juste à côté de la porte, ce qui est un excellent moyen de se détendre et de se réchauffer après une journée bien remplie à jouer dehors. Les propriétaires de la station, Cam et Pamela McMillan, ne sont jamais très loin pour vous aider avec le sauna, si nécessaire.

Un ciel clair et sombre signifie que l'observation des étoiles est optimale, et si vous avez de la chance, les aurores boréales peuvent venir se produire. Nous nous sommes emmitouflés une dernière fois le soir et avons fait un feu de joie dans la cour avant de nous coucher.

La salle de classe de la nature : Centre d'accueil de Parcs Canada

Le lendemain matin, nous avons commencé par nous rendre au centre d'accueil de Parcs Canada, récemment rénové, pour prendre une carte et en apprendre davantage sur l'arrière-pays que nous voulions explorer en voiture.

Ajoutez du temps à votre itinéraire pour visiter les nouvelles expositions du centre d'accueil, où les enfants et les adultes peuvent en apprendre davantage sur la variété d'animaux qui habitent le parc. Ma fille a adoré la carte à écran tactile montrant où les animaux se déplacent selon les saisons, tandis que mon fils a adoré caresser le castor exposé. C'est en faisant le puzzle du bison qu'ils se sont le plus amusés, en construisant l'icône de la prairie par couches successives, du squelette à la peau.