Cet été, nous vous présentons une incroyable série d'escapades routières qui vous aideront à explorer le Manitoba dans ses moindres recoins. Voici une escapade routière qui vous fera parcourir 115 km le long de la rive sud-ouest du lac Winnipeg, avec autant d'arrêts à la plage que vous le souhaitez.

Parcours 1

Journée idéale sur la jetée

Suivez la route 9 jusqu’au village de Dunnotar, une collectivité lacustre qui regroupe les plages de Matlock, Whytewold et Ponemah. La première plage que vous croiserez en direction nord est celle de Matlock. C’est aussi là que vous verrez pour la première fois les jetées emblématiques qui s’avancent dans le lac. C’est l’un des endroits de prédilection pour observer le lever du soleil ou voir le ciel se parer de flamboyantes couleurs au coucher du soleil. Un sentier pédestre serpente aussi à travers la localité.

Un peu plus loin sur la route se trouve Whytewold Emporium un arrêt bien aimé dans la région. Whytewold Emporium contient une serre et une boutique d’antiquités, ainsi qu’un restaurant couru, réputé pour sa pizza cuite au four à bois. Vous y trouverez aussi des établissements d’hébergement, dont des gîtes touristiques, si vous souhaitez vous attarder un peu plus longtemps dans la région.

Parcours 2

Destination balnéaire emblématique

À moins de dix kilomètres, vous trouverez Winnipeg Beach. Cette destination balnéaire a connu une grande popularité en tant que lieu de villégiature estival dans les années 1910, lorsque les vacanciers arrivaient en train pour faire un bain de soleil. Aujourd’hui encore, sa promenade de bois et son rivage sablonneux figurent parmi les traditions estivales pour nombre de gens, la ville et le parc provincial offrant un pied-à-terre pour les activités, les restaurants et l’hébergement.

La baignade et les bains de soleil sont toujours les activités les plus prisées sur cette plage de trois kilomètres. Si vous souhaitez bouger un peu plus cependant, il y a des courts de tennis avec vue sur le lac et certaines des baies de la région se prêtent parfaitement à la planche à voile ou à la voile.

Quand c’est le temps de casser la croûte, plusieurs possibilités s’offrent à vous, dont une délicieuse crème glacée ainsi que des restaurants avec, au menu, de la pizza, des mets chinois et des plats italiens. Le terrain de camping de Winnipeg Beach compte 120 emplacements avec services complets, y compris des emplacements doubles qui permettent aux groupes de familles et d’amis de camper ensemble. Il y a également deux hôtels en ville, dont le rétro-chic Rosé Beach House.

Parcours 3

Au cœur de la Nouvelle Islande

La petite ville de Gimli se trouve à moins de 15 minutes au nord sur la route 9. Les Islandais sont arrivés dans la région en 1870 et ils l’ont baptisée « Nouvelle-Islande ». Aujourd’hui encore, la communauté peut s’enorgueillir de posséder la population la plus nombreuse de descendants islandais en dehors de l’Islande.

Musée patrimonial de la Nouvelle-Islande

Pour poursuivre votre apprentissage de la culture islandaise, faites un saut au Musée patrimonial de la Nouvelle-Islande. Ce musée raconte l’histoire de l’arrivée des premiers Islandais au Manitoba, leurs luttes et leurs exploits. Ces dernières années, on y a ajouté des expositions sur les premiers Ukrainiens arrivés dans la région ainsi que sur le rôle important qu’ont joué les collectivités autochtones dans la survie de ces premiers colons. Remontez le temps dans ce musée rempli d’artéfacts et flânez dans la boutique à la sortie pour découvrir des articles islandais et manitobains.

Acheter et manger local

Si vous souhaitez découvrir les boutiques du coin, vous devez absolument passer chez H.P. Tergesen & Sons. Magasin général qui a ouvert ses portes en 1899, H.P. Tergesen & Sons a été transmis de génération en génération. Le bâtiment est peut-être vieux, mais les articles qu’il contient sont modernes et amusants. On y vend des vêtements, des bijoux fabriqués localement et des souvenirs uniques de Gimli; c’est aussi le meilleur endroit en ville pour l’achat de livres. Si vous êtes de passage à Gimli, un arrêt dans ce magasin général insolite est un incontournable.

Si la faim vous assaille après votre séance de magasinage, Gimli offre toute une gamme de restaurants fabuleux (et locaux). Parcourez la First Avenue où vous aurez l’embarras du choix, allant du poisson-frites (le doré pêché localement arrive en tête de liste) aux pizzas hors pair en passant par les plats thaïlandais. Arrêtez-vous dans une boulangerie pour goûter au vinarterta, un classique étagé des desserts islandais. Pour refaire le plein d’énergie, arrêtez-vous chez Flatland Coffee Roasters, qui fait la torréfaction de son café à même son établissement de Gimli.

Vous voilà prêt pour la plage. La plage de Gimli est un lieu de prédilection pour les familles, qui peuvent y louer des bouées et des motomarines. Pourquoi ne pas prendre des leçons de voile? Lorsque vous aurez fini de vous amuser dans l’eau, promenez-vous dans le port et admirez la Seawall Gallery, avec ses murales peintes par des artistes locaux. C’est également un endroit idéal pour lancer votre ligne.

Un atterrissage à Gimli

Dernier incontournable de Gimli, un petit musée raconte un moment incroyable de l’histoire de l’aviation canadienne. Le 23 juillet 1983, un avion de ligne rempli de passagers est tombé en panne de carburant à la suite d’une erreur de calcul et a dû effectuer un atterrissage d’urgence sur l’ancienne base aérienne de Gimli, qui servait, et sert toujours, de piste de course pendant les mois d’été. Personne à bord du vol n’a été blessé malgré l’atterrissage très dangereux. L’exposition sur le planeur de Gimli raconte cette histoire remarquable à l’aide de vidéos, de souvenirs personnels de l’événement de 1983 et d’artéfacts importants. Vous pouvez aussi prendre place dans le siège du pilote et essayer de faire atterrir l’avion hors service dans le simulateur de cabine de pilote.

Comme vous pouvez le constater, Gimli offre de nombreuses raisons d’y passer la nuit. Les campeurs trouveront à proximité des terrains de camping pour véhicules récréatifs, ainsi que le terrain de camping du parc provincial de Camp Morton (on peut y louer des yourtes). Séjournez dans un gîte touristique, un motel ou encore le Lakeview Resort, un hôtel riverain à service complet doté d’une piscine (au cas où vous en auriez eu assez du sable!).

Parcours 4

Une aire de jeux au bord du lac

Cette escapade qui met les plages à l'honneur le long du lac Winnipeg n'est pas encore terminée. À environ une heure au nord de Gimli se trouve le parc provincial d'Hecla-Grindstone, en bordure de la route 8.

En route vers Hecla, arrêtez-vous à Riverton.

Vous saurez que vous êtes à l’île Hecla lorsque vous franchirez le pont jeté qui la relie au continent (et il y aussi une énorme affiche du parc provincial d’Hecla!). Portant le nom d’un volcan d’Islande, le lien islandais se perpétue le long du sentier autoguidé du village d’Hecla. Vous y trouverez des bâtiments et monuments historiques, chacun pourvu d’une plaque racontant son importance. Sur la rue principale, au magasin général de l’île Hecla, vous pourrez vous procurer de l’alcool, du bois de chauffage, des permis de pêche et bien plus encore.

Vous trouverez de nombreux autres sentiers pittoresques propices à l’exploration à l’île Hecla. Empruntez le sentier des phares qui traverse un secteur boisé pour aboutir à la péninsule. Construit en 1898, le phare patrimonial était autrefois indispensable à ceux qui naviguaient dans les passages du lac Winnipeg. C’est aujourd’hui un élément intégral de l’histoire de la région et un sujet de photo très prisé par les promeneurs de plage. N’oubliez pas de prendre quelques clichés du deuxième phare de la péninsule, plus haut, construit en 1926.

Vous pouvez aussi suivre le sentier West Quarry pour admirer dans toute sa splendeur le substrat rocheux calcaire qui approvisionnait autrefois une industrie florissante sur l’île. Puisque vous avez obtenu votre permis de pêche au magasin général d’Hecla, pourquoi ne pas lancer votre ligne à l’eau et voir ce qui mordra à l’hameçon?

Il y a un grand terrain de camping sur l'île Hecla, ainsi que des chalets de vacances avec cuisinette et pouvant accueillir jusqu'à six personnes, que vous pouvez louer par le biais du service de réservation de Parcs Manitoba. En fait d'établissements d'hébergement, il y a le Lighthouse Inn, situé dans le havre. L'établissement possède des chambres et des chalets privés. Son restaurant est doté d'un salon et d'une superbe terrasse. Le personnel exploite aussi la marina où vous pouvez louer des kayaks, des motomarines et des vélos pour explorer l'île. Il y a aussi des croisières si vous souhaitez pousser votre exploration de cet immense lac et des îles voisines, dont les Black et Deer.

Vous pouvez également séjourner au Lakeview Hecla Resort, qui dispose d'une piscine et d'une glissade  d'eau à l'intérieur, d'une piscine à l'extérieur et d'une piscine réservée aux adultes. Le Salka Spa propose une gamme de soins relaxants et le parcours de golf de 18 trous compte parmi les meilleurs de la province. Attablez-vous au Seagulls Restaurant & Lounge, qui s'enorgueillit de servir des ingrédients locaux, notamment le doré jaune pêché à même le lac Winnipeg.