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Thompson est une ville définie par la nature boréale intacte qui l'entoure. Pour les habitants, c'est la plaque tournante du Nord, une ville minière industrieuse, fière de son identité autochtone et profondément enracinée dans le commerce des fourrures. Pour les visiteurs, c'est l'endroit où l'autoroute se termine - une ville qui évoque des images de chutes d'eau, de lacs limpides, de forêts parfumées de pins et de hurlements de loups mystiques.

Que vous la visitiez pour la première fois, que vous soyez fier d'y habiter ou que vous y ayez de la famille, Thompson vous appelle au Nord. Voici dix raisons pour lesquelles Thompson est une destination attrayante pour votre prochaine escapade routière.

Parc provincial des chutes Pisew

La visibilité du parc provincial des chutes Pisew, situé à 75 km au sud de Thompson sur l'autoroute 6, a grimpé en flèche au cours des dernières années en raison de sa chute d'eau digne d'Instagram, si rare au Manitoba. Vous pouvez entendre les chutes dès que vous sortez de votre voiture dans le stationnement; vous n'avez qu'à suivre votre oreille le long d'un court trottoir de bois jusqu'à deux plates-formes d'observation pour admirer le site grandiose. Pisew, qui signifie lynx en cri, est l'endroit où la rivière Grass descend de 13 mètres, change de direction et plonge dans une gorge. Après avoir admiré les chutes de tout votre saoul, dirigez-vous vers le sentier de 0,5 km qui mène aux chutes inférieures de Pisew, où un pont rotatif offre une vue sur d'autres rapides.

Randonnée aux chutes de Pisew-Kwasitchewan

Cette randonnée, un incontournable au Manitoba, commence dès que vous atteignez l'autre côté du pont rotatif. La randonnée Pisew-Kwasitchewan de 30 km (aller-retour) est l'un des sentiers de l'arrière-pays les plus difficiles du Manitoba. Le terrain accidenté conduit les randonneurs le long de la rivière Grass, une route empruntée depuis des milliers d'années par les peuples autochtones, puis, à la fin du XVIIIe siècle, par les hommes de la Baie d'Hudson et de la Compagnie du Nord-Ouest qui pratiquaient la traite des fourrures. Le camping est autorisé sur des sites désignés, alors prévoyez de passer la nuit lorsque vous atteindrez le point culminant des chutes de Kwasitchewan, la plus haute chute d'eau du Manitoba (14 mètres).

Parc provincial du lac Paint

La nature boréale vierge du lac Paint rivalise facilement avec la beauté du Whiteshell et du Nopiming dans le sud du Manitoba. Mieux encore, c'est un emplacement que vous trouverez hors des sentiers battus. Au cœur du parc se trouve la marina du lac Paint, la plus grande du Manitoba, où pêcheurs et plaisanciers se retrouvent sous le soleil brûlant de l'été. En hiver, le lac Paint devient une destination de pêche sur glace prisée, principalement grâce au Paint Lake Lodge. Ce centre de villégiature familial propose la location de chalets en toutes saisons et l'une des cuisines les plus savoureuses du Nord. Le camping abonde au lac Paint. Vous y trouverez de nombreux emplacements saisonniers et de nuit, ainsi que des yourtes avec vue sur le lac qui vous donneront l'impression d'être sur une île privée. Prenez un bain de soleil sur l'une des deux plages isolées et, lorsque le soleil est à son zénith, rafraîchissez-vous en parcourant le sentier de randonnée ombragé de Coffee Cove, qui vous fera traverser un affleurement rocheux boisé.

Pistes de motoneige et de VTT

Le plein air est un mode de vie dans le nord du pays, il n'est donc pas surprenant que la motoneige et le VTT soient des passe-temps populaires tout au long de l'année. Le Thompson Trailbreakers Snowmobile Club entretient un réseau exceptionnel de plus de 350 km de pistes de motoneige dans toute la région, principalement le long de l'autoroute 6. La saison de motoneige à Thompson dure presque un mois de plus que dans le sud du Manitoba, ce qui signifie qu'il y a plus de temps pour faire de la motoneige. Si vous ne possédez pas d'équipement de motoneige, le Sasagiu Rapids Lodge, situé à 50 minutes au sud de Thompson, en propose la location, en plus de l'hébergement et de délicieux plats thaïlandais. Une fois la neige fondue, ces pistes accueillent les VTT. Si vous voulez savoir où aller, rejoignez le groupe Facebook Northern Manitoba Off Road Association.

Observation des aurores boréales

Il n'est pas nécessaire d'aller jusqu'à la baie d'Hudson pour observer des aurores boréales spectaculaires au Manitoba. Le ciel de Thompson s'illumine aussi souvent que n'importe où au nord du 53e parallèle. Bien qu'aucun voyagiste local ne propose de visites guidées d'observation des aurores, il suffit d'avoir le sens de l'aventure pour sortir en toute sécurité des sentiers battus la nuit... et d'avoir la coopération de Dame Nature. Le lac Setting, dans toute sa splendeur de forêt boréale, est un endroit très prisé pour tenter de capturer les lumières dansantes et leur reflet sur l'eau.

Sentier de randonnée Spirit Way

Le Spirit Way est un sentier et une piste cyclable aménagés au cœur de Thompson. Les visiteurs passent devant 16 points d'intérêt, des statues de loups et l'emblématique murale de 10 étages représentant une peinture de Robert Bateman, qui aide la ville à mériter son surnom de capitale mondiale du loup. Prévoyez environ deux heures pour découvrir les sites le long du sentier de deux kilomètres. Le sentier Spirit Way serpente à travers une zone boisée, dans le centre-ville de Thompson et le long du parc MacLean, au-delà du pont Bailey (les ponts Bailey sont une création de Donald Bailey, conçus pour être déplacés et reconstruits rapidement en temps de guerre), et se termine près de la rivière Burntwood, qui fait partie intégrante non seulement de l'existence de Thompson, mais aussi de celle de la province, pour l'hydroélectricité. C'est là que se trouve Northern Aviation Tribute, où un hydravion Norseman rend hommage aux mécaniciens, au personnel et aux pilotes qui jouent un rôle essentiel dans le transport des marchandises et des personnes dans les régions sauvages du Nord.

Mystery Mountain Winter Park

Cette petite station de ski nichée dans la forêt boréale, à 20 minutes au nord-est de Thompson, est l'un des secrets les mieux gardés du nord du Manitoba. En fait, c'est un mystère. Avec ses dix-huit pistes, ses quatre télésièges et ses dix kilomètres de pistes de ski de fond, Mystery Mountain est une plaque tournante de l'activité de plein air tout au long de l'hiver. L'avantage de se rendre dans une station de ski peu connue comme celle-ci : les billets de remontée sont très abordables et vous évitez les foules et les files d'attente. Vous vous sentez libre comme l'air en vous frayant un chemin dans le paysage vierge de la forêt boréale en silence.

Culture autochtone

L'esprit autochtone et la générosité sont omniprésents dans le nord du Manitoba, et une visite à Thompson offre une façon authentique d'apprécier la culture autochtone. Pour des souvenirs uniques, l'Arctic Trading Post, situé dans le centre commercial City Centre, est l'endroit idéal pour se procurer des sculptures en pierre de savon ou en ivoire, des mukluks, des pantoufles et des mitaines en cuir faits à la main, ainsi que des bijoux en perlage personnalisés. Jasyn Lucas(@jacynlucas) est un peintre, tatoueur et muraliste cri bien connu, établi à Thompson. Son art autochtone contemporain décore les bâtiments de la ville avec sa fameuse représentation d'aurores boréales, d'animaux sauvages et de paysages. Des événements culturels tels que la Journée nationale des peuples autochtones en direct, qui se tient chaque année au moment du solstice d'été au parc Maclean, à côté de l'hôtel de ville, proposent des programmes gratuits tels que des danses, des chants, de l'art et des aliments traditionnels. Levez-vous tôt pour participer à une cérémonie traditionnelle du lever du soleil.

Nickel Days

La principale industrie de Thompson est l'exploitation minière et, depuis plus de 40 ans, la ville célèbre son patrimoine chaque année au mois de juin, à l'occasion d'une foire estivale très courue. Les Nickel Days proposent une fête foraine, des spectacles de musique et de danse, des jeux, un défilé et un spectacle de talents qui rassemblent la communauté pendant quatre jours. Le concours du roi mineur est toujours un moment fort : les participants montrent leur vitesse, leur agilité et leur force dans le métier de mineur en s'affrontant dans des tâches telles que le forage au marteau perforateur sur béquille, le remblayage manuel de l'acier, le montage de tuyaux et le clouage.