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Vos prochaines vacances se dérouleront dans une station de recherche située dans les régions subarctiques du Manitoba.

Publié : 22 août 2022

Si votre idée des vacances tend à s'écarter de la norme des jours de plage, il est temps de découvrir un véritable joyau ici même au Manitoba.

Le Churchill Northern Studies Centre est un véritable centre de recherche opérationnelle situé à 30 minutes de la ville de Churchill. En accueillant à la fois des scientifiques et des touristes curieux dans ses baraquements, c'est aussi un moyen abordable et tout à fait unique de découvrir le Nord.

Des vacances éducatives dans le nord

Plusieurs raisons expliquent le sentiment de découverte et d'émerveillement que l'on ressent au Centre d'études nordiques de Churchill, à commencer par son emplacement sur l'ancien site d'un champ de tir de fusées qui a effectué des lancements suborbitaux dans la haute atmosphère entre les années 1950 et 1970.

Ce désir d'observer de plus près le monde naturel s'est poursuivi avec le Centre, fondé en 1976 en tant qu'installation éducative à but non lucratif où les chercheurs peuvent se plonger dans le large éventail de sujets que le Nord offre. Sa situation idéale, au point de rencontre de trois biomes majeurs - la mer, la forêt boréale et la toundra - le rend particulièrement intéressant pour les travaux scientifiques.

Mais il n'est pas nécessaire d'être un scientifique pour participer.

De l'observation des oiseaux et de la flore à l'étude du comportement des ours polaires et des bélugas, le Churchill Northern Studies Centre a attiré des voyageurs du monde entier pour participer à ses passionnantes vacances éducatives.

Ma première visite au Centre s'est concentrée sur l'une des plus grandes merveilles naturelles du monde : les aurores boréales. Ron Waldron était l'homme-orchestre de notre groupe pour la semaine, et il nous faisait découvrir les merveilles du ciel nocturne, notamment les constellations et, bien sûr, les aurores boréales.

S'enregistrer pour vivre une expérience unique

Un séjour au Churchill Northern Studies Centre est unique pour des raisons qui vont au-delà de sa programmation scientifique. Les chambres sont des dortoirs, avec quatre lits superposés, idéales pour les voyageurs à petit budget et ceux qui cherchent à se faire des amis. Mais inutile de vous rappeler les auberges de jeunesse de votre dernier voyage en Europe. Le Centre est impeccablement propre et confortable, avec un personnel et des bénévoles qui se mettent en quatre pour rendre votre séjour aussi agréable que possible. La vue depuis les chambres n'est pas mal non plus.

Pour ajouter au sentiment d'être dans un endroit unique et inhabituel, il suffit de se promener dans le Centre pour apercevoir des scientifiques et des chercheurs en train de travailler dans les laboratoires. C'est génial, non ?

Le manège Komatik au Centre d'études nordiques Churchill

L'objectif de ma visite étant essentiellement nocturne, les journées ont été consacrées à la découverte du Centre et des projets de recherche en cours, à des promenades en komatik (traîneau inuit), à des randonnées en raquettes et à des expériences sur le terrain avec les chercheurs du personnel (il s'avère que la neige est bien plus intéressante que je ne l'aurais jamais imaginé).

Pour rendre le séjour au Centre encore plus abordable, tous les repas (sains) sont inclus dans votre séjour au Churchill Northern Studies Centre. Ils sont préparés avec soin par les merveilleux cuisiniers et se terminent toujours par de délicieux desserts (les biscuits à l'avoine étaient à tomber par terre).

Quand les lumières s'éteignent, les lumières s'éteignent

Mais revenons à l'attraction principale : les aurores boréales. Chaque soir, nous nous retrouvions dans la salle de classe pour un cours sur des sujets liés aux aurores (comme la manière de les photographier), mais pas avant d'avoir consulté la caméra en direct sur nos téléphones pour surveiller le ciel à l'extérieur. Si nous apercevions ne serait-ce qu'une lueur d'aurore, la classe fermait ses portes et se préparait à voir le spectacle.

Il y a plusieurs façons d'observer les aurores boréales au Centre d'études nordiques de Churchill, ma préférée étant le dôme chauffé au sommet de l'établissement. C'est là que j'ai aperçu pour la première fois la célèbre aurore boréale (qui m'avait échappé jusqu'alors) et que j'ai passé des heures à siroter du vin et à admirer le phénomène qui dansait dans le ciel.

Les photographes du groupe ont adoré descendre au rez-de-chaussée pour capturer les lumières qui scintillent au-dessus des arbres, tandis que d'autres ont choisi d'observer le ciel depuis la plate-forme d'observation attachée au bâtiment principal, où la chaleur n'était qu'à quelques pas.

Alors pourquoi se rendre au Centre d'études nordiques de Chuchill pour observer les aurores boréales ? En un mot : dévouement. Lorsque les lumières sont éteintes, les lumières s'éteignent - ce qui signifie que lorsque les aurores font leur apparition, toutes les lumières du Centre sont éteintes pour une expérience globale et carrément magique entre vous et le ciel.