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Calendrier de Churchill : quand voir quoi

Publié : 4 mai 2023 | Auteure : Jillian Recksiedler

Ville isolée du nord du Manitoba située sur la côte de la baie d'Hudson, Churchill attire les amateurs d'aventure et les amoureux de la nature. Selon la saison, il est possible de faire l'expérience des trois merveilles naturelles de Churchill au cours d'un même voyage : kayak au milieu des bélugas, observation des aurores boréales et découverte des ours polaires. Mais si vous n'avez pas la chance de voir ces trois phénomènes, croyez-nous, après une seule visite, vous voudrez de toute façon revenir dans cette ville frontière. Churchill propose des activités différentes en hiver, au printemps, en été et en automne.

À voir : les aurores boréales

Quand y aller : février et mars

Il est 2 heures du matin et il fait -20 degrés Celsius à l'extérieur. Le ciel nordique est dégagé et à son plus sombre. Un ruban vert fluorescent se déploie dans le noir. Tout à coup, comme si on avait appuyé sur un bouton, c'est le ciel tout entier qui s'illumine de nappes éthérées d'un vert émeraude. La ville de Churchill est l'un des meilleurs endroits au monde pour observer les aurores boréales, car elle se trouve directement sous l'ovale auroral. Mère Nature peut se manifester n'importe quelle nuit de l'année (les aurores boréales sont visibles 300 nuits par an à Churchill), mais c'est au creux de l'hiver que le ciel est le plus dégagé, ce qui maximise vos chances. Plusieurs choix s'offrent à vous : excursions complètes de plusieurs nuits avec un guide; vue à 360 degrés dans une bulle Aurora au Churchill Northern Studies Centre; assis bien confortablement dans un abri Aurora Pod conçu sur mesure; depuis le confort douillet du Thanadelthur Lounge ou du Dan's Dineravec Frontiers North Adventures. Il y a aussi des excursions photo pour voyageurs autonomes, que vous pouvez réserver directement auprès de Nanuk Operators, Discover Churchill et Beyond Borealis Expeditions, guide touristique autochtone.

À voir : les oiseaux

Quand y aller : mai et juin

Prenez vos jumelles et votre guide de poche. Plus de 250 espèces d'oiseaux et de canards de l'Arctique nichent dans l'estuaire de la rivière Churchill ou survolent la côte de la baie d'Hudson au cours de leur migration printanière annuelle. Le forfait éducatif Spring's Wings offert au Churchill Northern Studies Centre permet aux visiteurs d'apercevoir des plongeons catmarins, des sternes arctiques, des eiders, des bécasseaux sanderling, des pluviers, des labbes à longue queue, des oies des neiges et des mouettes. La mouette rosée est l'espèce la plus furtive de la liste. Si les conditions le permettent, une excursion en bateau est une façon plus audacieuse d’observer les oiseaux tout en esquivant les glaces flottantes à la dérive.

À voir : les bélugas

Quand y aller : juillet et août

L’été, Churchill accueille de nombreux mammifères blancs... mais ce ne sont pas ceux que vous croyez. La population de bélugas de la côte ouest de la baie d’Hudson est évaluée à 58 000 individus, et des milliers d’entre eux gagnent les eaux plus chaudes des estuaires de la rivière Churchill et de la rivière Seal pour se nourrir et s'accoupler. Partez à la découverte des estuaires à bord d'un kayak. Vous serez surpris de constater que les moutons qui se forment à la surface de l'eau sont en fait des bélugas qui se dirigent vers votre kayak. Tout au fond, un béluga aux allures fantomatique frôle votre kayak et ralentit pour vous observer. Des entreprises comme Sea North Tours proposent des excursions d'une journée en embarcation pneumatique pour observer les bélugas, ainsi que des excursions de kayak ou de planche à pagaie (!) parmi les bélugas. D'autres entreprises, dont Lazy Bear Expeditions, proposent des forfaits avec guide de plusieurs jours pour prendre part au safari arctique estival de Churchill à bord d'un grand bateau à passagers. Le Matonabee est une embarcation unique en son genre, pourvue de larges fenêtres qui vous permettent d'observer de près les bélugas sous l'eau. Conservation Journey : Beluga Whales est une excursion scientifique organisée par Frontiers North et dirigée par Valerie Vergara, chercheuse sur les bélugas et spécialiste des mammifères marins. Quelle que soit l'excursion que vous ferez en bateau, demandez à ce qu'un hydrophone soit abaissé dans l'eau afin que vous puissiez entendre au loin les grincements, les sifflements et les cliquetis de ces curieux « canaris des mers ».

À voir : les ours polaires

Quand y aller : juillet à novembre

Un ours polaire se rapproche et votre cœur s'emballe. Toute une gamme d'émotions vous envahit : vous avez envie de fuir, mais vous êtes paralysé d'admiration. Cet animal si serein est-il vraiment aussi féroce? Croiser le regard d'un ours polaire en pleine nature vous transformera, et Churchill est l'endroit le plus facile d'accès au monde pour observer cet animal dans son habitat naturel.

Churchill est connue comme la « capitale mondiale de l'ours polaire ». Le type de décor dans lequel vous souhaitez voir les ours polaires déterminera la période de l'année à laquelle vous viendrez. Si vous rêvez d'en voir dans un paysage enneigé, venez en octobre ou novembre. C'est à ce moment-là que la glace se forme dans la baie d'Hudson et que de nombreux ours polaires s'y rassemblent. Des dizaines et des dizaines d'ours gagnent alors la côte, à la lisière de la ville, désireux de socialiser, de se mesurer à d'autres ours, mais surtout, d'atteindre la glace de mer pour se nourrir de phoques. Les amateurs de faune pourront les observer en toute sécurité depuis les immenses véhicules adaptés à la toundra des entreprises touristiques qui offrent des excursions de plusieurs jours, dont Frontiers North Adventures, Great White Bear Tours et Lazy Bear Expeditions.

Des circuits sur mesure sont offerts par des guides touristiques de petite taille qui emmènent leurs clients à bord de véhicules Land Rover et de camions, depuis la ville de Churchill jusqu'à la zone de gestion de la faune sauvage de Churchill. Si vous aimez les expériences personnalisées vécues après des résidents qui vivent toute l'année à Churchill, réservez une excursion auprès de Discover Churchill ou des entreprises autochtones Beyond Borealis Expeditions et SubArctic Explorers.

En formule exclusive, les voyageurs à la recherche de sensations fortes peuvent marcher en toute sécurité avec les ours et loger dans des pavillons isolés de la toundra en compagnie de Churchill Wild.

Ours polaire couché dans la toundra verte de l'été près de Churchill

Si vous fuyez le froid, venez voir les ours polaires en été. Les mois de juillet et d'août sont moins achalandés, mais ils sont de plus en plus populaires auprès des voyageurs. En été, les visiteurs ont plus de chances d'en apercevoir depuis l'eau et de scruter le rivage. Les ours sont alors souvent solitaires et se font discrets; ils se prélassent sur les rochers le long de la côte et puisent dans les réserves de graisse qu'ils ont accumulées tout au long de l'hiver quand ils chassaient les phoques sur la glace de mer. Lazy Bear Expedition's Ultimate Bears & Belugas Summer Adventure est le seul voyagiste de Churchill à organiser une excursion d'un jour en bateau à propulsion hydraulique le long de la côte de la baie d'Hudson jusqu'à la fameuse pointe Hubbard, ou île Fireweed, où plusieurs ours polaires peuvent plonger dans l'eau pour se rafraîchir ou se rouler dans l'épilobe rose sur le rivage. Churchill Wild propose des forfaits d'observation d'ours polaires en été dans deux de ses pavillons isolés et accessibles par avion, le Seal River Heritage Lodge et le Nanuk Polar Bear Lodge.

À propos de l'auteure

Salut, je m'appelle Jillian. Je suis spécialiste du marketing et des communications, voyageuse et mordue du Manitoba. Le fait d’avoir grandi en milieu rural dans les années 1980 explique mon penchant pour les excursions, les « vraies » cartes en papier et les couchers de soleil sur les prairies. Je ne me lasse jamais d’explorer mon coin de pays.