Churchill en bref

• Trois expériences inoubliables : Churchill est l'un des rares endroits au monde où l'on peut admirer à la fois des aurores boréales, des bélugas et des ours polaires, le tout en un seul et même lieu.
• Planifiez votre séjour en fonction des saisons : venez en hiver pour admirer les aurores boréales, en été pour observer les bélugas et en automne pour assister au pic d'activité des ours polaires.
• Au plus près de la nature : des véhicules tout-terrain et des bateaux aux sorties en kayak en passant par les visites guidées, de nombreuses activités vous permettent de découvrir pleinement les merveilles de chaque saison.
• Une destination qui mérite plusieurs visites : chaque saison offre un spectacle totalement différent, faisant de Churchill un endroit où l'on a envie de revenir encore et encore

À voir : les aurores boréales

Quand y aller : de février à mars

Il est 2 heures du matin et il fait -20 °C dehors. Le ciel nordique est dégagé et l'obscurité est totale. Un tourbillon vert fluo se déploie dans la nuit noire. Soudain, c'est comme si quelqu'un avait allumé la lumière : tout le ciel s'illumine de voiles éthérés vert émeraude. Les aurores boréales sont là, et vous vous trouvez dans l'un des meilleurs endroits au monde pour les admirer.

Pourquoi Churchill est-elle considérée comme l'un des meilleurs endroits pour observer les aurores boréales ? Cette petite ville du Nord se trouve juste sous l'ovale auroral, ce qui signifie que l'activité électromagnétique à l'origine des aurores boréales peut se produire presque toutes les nuits de l'année (Churchill offre des conditions d'observation 300 nuits par an). Cela dit, c'est entre février et mars que le ciel nocturne est le plus clair et le plus sombre, ce qui maximise vos chances d'assister à ce phénomène naturel.

Choisissez votre formule parmi les circuits entièrement guidés de plusieurs nuits, comprenant notamment : une vue à 360 degrés sous un dôme auroral au Churchill Northern Studies Centre; un Aurora Pod; le confort douillet du Thanadelthur Lounge ou Dan's Diner avec l'opérateur Frontiers North Adventures.

Des sorties spécialisées dans la photographie des aurores boréales, destinées aux voyageurs indépendants, sont proposées par Nanuk Operations et Discover Churchill. Churchill compte également deux voyagistes autochtones proposant des forfaits d'observation des aurores boréales : Beyond Borealis Expeditions et Sub Arctic Tours.

À voir : les oiseaux

Quand y aller : de mai à juin

Préparez vos jumelles et votre guide d'identification ! Plus de 250 espèces d'oiseaux arctiques nichent ou survolent l'estuaire de la rivière Churchill, sur la côte de la baie d'Hudson, lors de leur migration printanière annuelle. Le séjour éducatif « Spring's Wings » à Churchill Northern Studies Centre permet aux visiteurs d’apercevoir des huards à cou rouge, des sternes arctiques, des eiders, des bécasseaux sanderlings, des pluviers, des labbes à longue queue, des oies des neiges et des goélands. Le plus insaisissable de la liste est le goéland de Ross. Selon les conditions, une excursion en bateau sur l’eau est une façon plus aventureuse de chercher des oiseaux tout en esquivant les glaces flottantes printanières.

À voir : les bélugas

Quand y aller : de juillet à août

L'été à Churchill attire des hordes d'un mammifère blanc, mais ce n'est pas celui auquel vous pensez. La population de bélugas de la partie occidentale de la baie d'Hudson est estimée à 58 000 individus, et des milliers d'entre eux pénètrent dans les eaux plus chaudes des estuaires des rivières Churchill et Seal pour s'alimenter et se reproduire tout au long de l'été.

Pour mieux découvrir la région, partez en mer ! Des compagnies telles que Sea North Tours proposent des excursions d’une journée pour observer les bélugas en bateau pneumatique, ainsi que du kayak ou du stand up paddle en compagnie des baleines. D’autres, comme Lazy Bear Expeditions, proposent des forfaits guidés de plusieurs jours pour découvrir le safari arctique estival de Churchill en zodiac ou à bord du Matonabee, un navire d’observation de la faune unique en son genre doté de grandes fenêtres sous-marines permettant une rencontre intime avec les baleines.

Parcours de conservation : les bélugas est une excursion à caractère scientifique organisée par Frontiers North Adventures et animée par un chercheur spécialiste des bélugas et un scientifique spécialiste des mammifères marins. Quel que soit le type d'excursion que vous choisissez, demandez qu'un hydrophone soit mis à l'eau afin de pouvoir entendre les cris, sifflements et cliquetis lointains de ces curieux « canaris des mers ».

À voir : les ours polaires

Période recommandée : de juillet à novembre

L'ours polaire s'approche lentement et votre cœur se met à battre la chamade. Les émotions se bousculent : vous avez envie de fuir, mais vous êtes paralysé par la crainte mêlée d'admiration. Une créature aussi sereine peut-elle vraiment être aussi féroce ? Croiser le regard d’un ours polaireaa dans la nature vous transformera, et Churchill est l'endroit le plus accessible au monde pour les observer dans leur habitat naturel.

Churchill est la capitale mondiale de l'ours polaire et offre de nombreuses occasions d'observer ces géants emblématiques du Nord dans des décors variés. Si vous rêvez d'apercevoir des ours polaires dans un paysage hivernal enneigé, rendez-vous dans le nord entre octobre et novembre, lorsque la baie d'Hudson commence à geler et que la saison des ours polaires bat son plein. Des dizaines et des dizaines d'ours se rassemblent le long du littoral, juste à la sortie de la ville, impatients de socialiser, de se battre avec d'autres ours, mais surtout de se rendre sur la banquise pour se régaler de phoques. Les excursions permettent d'observer les ours en toute sécurité depuis d'imposants véhicules de toundra avec Frontiers North Adventures, Great White Bear Tours ou Lazy Bear Expeditions.

Des excursions sur mesure pour observer les ours polaires sont proposées par de petits guides spécialisés qui emmènent les visiteurs à bord de Land Rover et de camions sur les routes reliant la ville de Churchill à la zone de gestion de la faune de Churchill. Si vous appréciez l'expérience personnalisée offerte par des habitants qui vivent toute l'année à Churchill, pensez à réserver une excursion avec Discover Churchill ou auprès d'opérateurs appartenant à des Autochtones Beyond Borealis Expeditions et Sub Arctic Tours. Les voyageurs en quête de sensations fortes peuvent se promener en toute sécurité au niveau du sol avec les ours dans loges isolés de la toundra avec Churchill Wild.

En juillet et août, les visiteurs ont le plus de chances d'apercevoir des ours polaires depuis l'eau, en regardant vers le rivage. Pendant cette saison, les ours sont souvent solitaires et discrets — ils somnolent parmi les rochers le long de la côte et vivent des réserves de graisse qu'ils ont accumulées tout l'hiver en chassant les phoques sur la banquise. L'« Ultimate Bears & Belugas Summer Adventure » de Lazy Bear Expedition est la seule excursion proposée par un opérateur de Churchill qui offre une journée complète en bateau à moteur le long de la côte de la baie d'Hudson jusqu'au célèbre Hubbard Point, également connu sous le nom de Fireweed Island, où plusieurs ours polaires peuvent se baigner pour se rafraîchir ou se rouler dans l'épilobe rose sur le rivage. Churchill Wild propose des forfaits d'observation des ours polaires en été dans deux de ses lodges isolés en pleine nature, accessibles uniquement par avion : le Seal River Heritage Lodge et le Nanuk Polar Bear Lodge.

Planifiez votre aventure

Churchill est une destination où le choix du moment fait toute la différence. Chaque saison offre des moments inoubliables, de l’excitation suscitée par les ours polaires à l’automne à la magie des aurores boréales qui dansent dans le ciel hivernal, en passant par le retour des bélugas en été. Que vous planifiiez votre premier séjour ou que vous reveniez pour vivre une nouvelle expérience, savoir quand partir peut faire toute la différence. Commencez dès aujourd’hui à planifier votre aventure à Churchill et découvrez la saison qui vous correspond, car quelle que soit la période de votre visite, quelque chose d’extraordinaire vous attend.

Billet original de Jillian Reckseidler.