Jérémy Faure a grandi en Savoie, en France, avant que sa famille ne s’installe au Manitoba en 1999. Il a passé sa jeunesse à Notre-Dame-de-Lourdes, où le français est la langue courante. Son parcours s’est poursuivi par des études en gestion du tourisme à l’université de Saint-Boniface, suivies de dix années en tant que contrôleur bilingue chez VIA Rail, puis d’une pandémie qui a tout bouleversé : cet homme qui adore voyager et rencontrer des gens a dû se réinventer.

« J’ai toujours beaucoup aimé interagir avec les gens. Cela m’apporte énormément, sur le plan personnel. Il était clair que c’était la voie que je voulais suivre : quelque chose impliquant des relations humaines. »

C’est une vidéo YouTube — sur laquelle il est tombé par hasard — consacrée à un petit constructeur de bateaux au Québec qui a tout changé. En quelques minutes, il était convaincu et Voyageur Houseboats voyait le jour.

Le premier voyage sur la rivière Winnipeg

Le principe est simple : proposer aux Manitobains une expérience de croisière en péniche sans avoir à faire tout le trajet jusqu’à Kenora, et surtout, sans avoir à barrer eux-mêmes. Avec Voyageur Houseboats, ce sont les capitaines, qui sont bilingues, qui s’occupent de tout. Les clients n’ont qu’une seule chose à faire : profiter pleinement de leur séjour.

« Nos bateaux ont un charme vraiment exceptionnel. Ils sont fabriqués à la main, entièrement en bois, par un seul artisan au Québec. »

Cinq ans après le lancement de Voyageur Houseboats, la flotte compte désormais trois bateaux.

Voyageur Houseboats est également la seule entreprise autorisée à exercer ses activités au sein du parc provincial de Whiteshell, un privilège exclusif qui a nécessité beaucoup d’efforts, mais qui fait toute la différence. « Je suis très fier d’être le premier à proposer ce genre d’expérience au Manitoba, et qui plus est en français », déclare Jérémy Faure.

Le nom de l’entreprise n’est pas le fruit du hasard. La rivière Winnipeg fait partie de la route historique empruntée par les voyageurs francophones pour transporter la fourrure de Montréal au lac Winnipeg. Ces mêmes eaux, ces mêmes rives : c’est exactement là que les canoës s’arrêtaient pour passer la nuit. Jérémy partage cette histoire en français lors de chaque excursion qu’il anime, afin de transmettre ce pan souvent méconnu de l’histoire et d’ancrer davantage l’expérience dans l’histoire de la communauté francophone du Manitoba.

Comment se passe la vie à bord des péniches Voyageur ?

L'aventure commence au quai de Pinawa, où vous embarquez à bord de votre péniche et rangez votre équipement. Il ne faut qu'une dizaine de minutes pour rejoindre le parc de Whiteshell depuis le quai : des falaises de granit rose vous entourent, des kayaks vous attendent dans l'eau et un hamac est installé pour vous détendre. Le capitaine s'éloigne sur son jet-ski, et le silence ainsi que la nature prennent le dessus.

Vivre sur l’eau change votre rapport au temps. À l’abri de la pollution lumineuse, les nuits peuvent vous révéler les aurores boréales ainsi qu’un ciel étoilé à couper le souffle. À l’aube, le soleil embrase les falaises de granit rose.

La faune est omniprésente : ours, cerfs, castors, loutres, renards. Au printemps et à l’automne, le spectacle est encore plus saisissant grâce aux oiseaux migrateurs. Quant aux passionnés de pêche, le début du mois de juin est magique : les achigans à petite bouche font leur nid dans les eaux peu profondes.

Organisez votre séjour avec Voyageur Houseboats

Voyageur Houseboats s'adresse aux couples, aux familles, aux voyageurs solitaires… et aux amateurs de charcuterie.

La flotte comprend deux bateaux pouvant accueillir quatre personnes et un troisième, l'Équinoxe, conçu pour les couples ou les escapades en solo. Les réservations (deux nuits minimum) peuvent être effectuées du 15 mai au 1er octobre.

Vous n’avez pas le temps de passer plusieurs nuits sur l’eau ? L’équipe propose également des excursions de deux heures pour les groupes, en français, afin d’observer les oiseaux migrateurs ou le coucher de soleil, ainsi qu’une croisière « charcuterie ». En partenariat avec la société Sharecuterie, basée à Winnipeg, l’équipe de Voyageur Houseboats prépare de magnifiques plateaux à déguster au mouillage — hamac et vues panoramiques compris.

Il ne vous reste plus qu'à réserver sur voyageurhouseboats.com. Dépêchez-vous, l'été approche à grands pas !