La « région Riel », non officielle, regroupe trois quartiers de Winnipeg : Saint-Norbert, Saint-Vital et Saint-Boniface. Chaque quartier a ses propres histoires à raconter et sa culture à partager. Poursuivez votre lecture pour découvrir un itinéraire qui met en avant les étapes incontournables qui vous permettront de mieux comprendre l'histoire et la culture francophones au Manitoba.

Le berceau du Manitoba

Si vous connaissez un tant soit peu l'histoire du Manitoba, vous savez sans doute que c'est à Saint-Norbert qu'ont eu lieu bon nombre des événements qui ont conduit à l'adhésion du Manitoba à la Confédération.

L'un des moments forts de l'été à St. Norbert est bien sûr le marché fermier de St. Norbert. Les exposants y proposent de tout, des plantes en pot et des produits de base pour le garde-manger jusqu'au vin et au cidre locaux. Le marché se tient généralement le samedi, de 8 h à 14 h en été et de 10 h à 14 h d'octobre à mai.

Commencez la journée avec une crêpe fraîchement préparée à la crêperie Ker Breizh, réputée pour ses crêpes sucrées et salées authentiques, fidèles aux traditions culinaires françaises.

Juste après le marché, le centre d’accueil Tourisme Riel marque le point de départ d’une visite guidée historique. La visite commence devant une petite maison en rondins construite en 1883, entourée d’autres bâtiments historiques et de panneaux d’interprétation, parmi lesquels un bœuf empaillé, une charrette de la rivière Rouge et un hommage à Jeanne M. Perrault, qui a joué un rôle important dans la préservation du patrimoine de la région.

Au centre de la cour se dresse le monument de La Barrière, une croix de pierre commémorant la résistance des Métis de 1869, lorsque des arpenteurs tentèrent de vendre des terres déjà occupées par des communautés métisses.

La visite guidée retrace l'histoire de la fin du XIXe siècle, en mettant l'accent sur l'influence de Louis Riel et de Noël Ritchot. Le parcours comprend des demeures historiques, un cimetière, une église et une petite chapelle en plein air nichée au cœur du quartier. Les visites ont généralement lieu du mercredi au samedi à 13 h, avec des horaires supplémentaires certains jours, et sont proposées en anglais et en français sur demande.

Pâtisseries dans le parc

Avant de quitter St. Norbert, passez au marché pour acheter de quoi pique-niquer à la prochaine étape. Vous pourrez notamment choisir entre des pizzas cuites au feu de bois et de la limonade chez Red Ember, des fruits secs chez Sweet, Eh!, des croissants de l'Old Church Bakery ou des madeleines de chez Ker Breizh.

Rendez-vous au Bois des Esprits, situé le long de la Seine, près de la rue John Bruce. Traverser l'un des ponts aux couleurs vives du programme « Cool Streets Winnipeg » ajoute une touche ludique à la balade, grâce aux jeux peints qui ornent la surface.

Un sentier étroit s'enfonce dans la forêt, où l'atmosphère prend des allures de conte de fées. Les chants des oiseaux et les coups de pic des pics composent une bande-son naturelle, tandis que des sculptures complexes apparaissent sur les troncs d'arbres qui bordent le chemin.

Pénétrer dans les bois, c'est comme être transporté dans un conte de fées. Laissez vos oreilles et vos yeux vagabonder tandis que vous marchez parmi les arbres. Vous entendrez le chant des oiseaux et les coups de bec des pics à la recherche de nourriture. Dissimulées dans les arbres, si vous regardez d’assez près, vous apercevrez des sculptures complexes qui redonnent vie aux arbres morts. « Bois des Esprits » signifie « forêt des esprits », et une fois que vous aurez vu comment les arbres reprennent vie après leur mort, ce nom prendra tout son sens.

Le sentier qui traverse les bois s'étend sur 2 km le long de la Seine, mais dès les premiers mètres en venant du nord, on aperçoit l'emblématique « Arbre de l'Esprit ». Même si vous ne pouvez pas marcher très loin, cela vaut le détour pour admirer cette magnifique œuvre d'art qui allie si bien nature et humanité.

Vous trouverez également quelques géocaches dissimulées dans les bois si vous souhaitez relever un défi supplémentaire au cours de votre balade.

Au cœur de Saint-Boniface

Le troisième quartier de la région Riel vous réserve encore plus d'histoire et de délicieuses spécialités culinaires. Une halte aux Jardins St. Léon, sur le chemin de Saint-Boniface, permet de prendre un repas rapide, avec des produits frais locaux, des pâtisseries et des plats préparés.

La visite guidée à pied de Saint-Boniface organisée par Tourisme Riel commence le long du boulevard Provencher et couvre des sites d’importance culturelle et historique. L’un des points forts est le jardin de sculptures situé à l’extérieur de l’Hôtel de Ville historique, qui présente des œuvres d’artistes de partout au Canada et de la communauté locale.

La visite se poursuit à la cathédrale Saint-Boniface, où les ruines d’anciens édifices se dressent devant la cathédrale actuelle, témoignant de sa longue histoire en tant que centre culturel et spirituel. À proximité se trouvent la tombe de Louis Riel, l’Université de Saint-Boniface et d’autres monuments rendant hommage à l’héritage de Riel.

Les visites ont généralement lieu tous les jours à 10 h 30 et 13 h 30, et sont proposées en anglais et en français.

Venez vous détendre au Patio 340

Venez terminer la journée au Patio 340, un espace de rencontre en plein air ouvert en saison, situé à côté du Centre culturel franco-manitobain.

Dans ce cadre décontracté, vous pourrez déguster des plats préparés par Stella’s et découvrir une sélection de bières brassées localement, notamment celles de La Shoppe Brewery, telles que la Saint-B Witbier, la Caddy Pale Ale, la Night Owl Stout et la Sock Hop IPA.

Les vendredis, samedis et dimanches soirs, l’espace s’anime avec des spectacles et des événements, notamment de la musique live, des sets de DJ, des spectacles d’humour, des lectures de poésie et des dégustations de vin. C’est une façon idéale de terminer une journée de découverte, au cœur de la communauté, de la culture et de la créativité.

Billet original de Kit Muir.