Tout ce que vous ne saviez pas sur les bisons et dont vous aviez besoin de savoir

• Le bison des plaines du Manitoba a été officiellement désigné mammifère emblématique de la province le 12 juin 2014, bien qu'il en soit un symbole depuis 1870.
• L'enclos du lac Audy, dans le parc national de Riding Mountain, abrite une quarantaine de bisons des plaines qui parcourent un territoire de 500 hectares.
• Les bisons peuvent courir jusqu'à 55 kilomètres à l'heure et sauter près de 2 mètres : observez-les toujours depuis votre véhicule.
• Les petits naissent en mai et en juin ; la fin du printemps est donc le moment idéal pour observer les jeunes bisons au sein du troupeau.
• Les circuits estivaux « Bison Bus Tours » organisés par FortWhyte Alive constituent un excellent moyen de découvrir le rôle du bison dans l'histoire des peuples autochtones des Grandes Plaines.

1. Le bison est le mammifère officiel du Manitoba

Connu sous le nom scientifique de Bison bison bison (n'est-ce pas génial ?), le bison des plaines est un symbole incontournable du Manitoba depuis 1870. Regardez autour de vous et vous verrez le bison sur nos armoiries et notre drapeau, dans le logo du gouvernement provincial, flanquant le Grand Escalier à l'intérieur du Palais législatif du Manitoba, et même en tant que mascotte de l'Université du Manitoba.

2. Il existe deux sous-espèces vivantes de bisons sauvages en Amérique du Nord

La prochaine fois que vous verrez un bison au Manitoba, essayez de déterminer de quelle sous-espèce il s’agit. Après tout, le Manitoba abrite à la fois le bison des bois (Bison bison athabascae) et le bison des plaines (Bison bison bison). Les bisons des plaines ont une tête massive et une crinière hirsute, tandis que les bisons des bois ont une tête triangulaire et des bosses aux épaules plus marquées.

3. Le parc national de Riding Mountain abrite un troupeau de 40 bisons des plaines

Le parc national de Riding Mountain est un haut lieu de l’observation des bisons ici au Manitoba, grâce à son troupeau de 40 bisons des plaines vivant en captivité. Les bisons qui parcourent l’enclos de 500 hectares sont les descendants d’un petit groupe introduit depuis le parc national d’Elk Island dans les années 1940, dans le cadre d’un effort de conservation de cette espèce en voie de disparition rapide. Pensez à faire un tour en voiture dans l'enclos des bisons du lac Audy et ne soyez pas surpris si vous croisez quelques gros obstacles poilus sur votre chemin !

4. Un symbole vivant des Grandes Plaines

À une certaine époque de l'histoire de l'humanité, les bisons parcouraient l'Amérique du Nord par millions. Pour les peuples autochtones qui peuplaient les Grandes Plaines, le bison constituait une ressource essentielle pour se nourrir, s'abriter, se vêtir, se chauffer, se parer et bien plus encore. Cette relation unique peut être explorée plus en détail grâce aux circuits en bus « Bison Bus Tours » organisés par FortWhyte Alive, organisées pendant l’été.

5. Le bison est le plus grand mammifère d'Amérique du Nord

C'est vrai : même la faune est plus imposante et plus impressionnante au Manitoba. Le bison des bois est l'une des plus grandes espèces de bovidés (mammifères ruminants à sabots fendus) au monde ; c'est également l'une des plus lourdes et des plus longues. En Amérique du Nord, seul l'élan surpasse le bison en taille.

6. Les bisons sont extrêmement rapides

Tenez-vous bien, non seulement le bison peut courir à une vitesse pouvant atteindre 55 km à l’heure, mais il peut aussi sauter à une hauteur de 2 m. Nous n’avons jamais été témoins de ces exploits, mais nous y croyons. Raison de plus pour ne jamais sortir de votre véhicule lorsque vous rencontrez un bison!

7. Les bisons communiquent à l'aide de leur queue

En plus de faire des sons et d’avoir un regard plutôt intimidant, le bison communique en bougeant sa queue. On peut assez facilement deviner l’humeur d’un bison en observant sa queue : si le bison est calme, sa queue est détendue, un bison enjoué secoue la queue, alors qu’un bison en colère ou effrayé lève la queue en l’air.

8. La période du rut peut être intense

La période de rut va de juillet à la mi-septembre. Durant cette saison, les troupeaux sont plus mobiles, car les mâles se mettent au défi dans les rituels d’accouplement. Les confrontations entre les mâles peuvent se faire à coups de tête, de poussées et de cornes. Les petits de couleur fauve naissent en mai et en juin et ce sont habituellement les deux parents qui s’en occupent.

9. Les bisons peuvent vivre jusqu'à 20 ans

Avec une durée de vie comprise entre 15 et 20 ans, l'espérance de vie d'un bison dépendra du fait qu'il vive ou non à l'état sauvage, où il doit faire face à des prédateurs tels que les loups et les grizzlis.

10. Les bisons sont des herbivores

Malgré son étonnante vitesse et sa taille spectaculaire, le bison est un doux géant qui se nourrit d’herbe et de foin. En hiver, il se sert de son front pour pousser la neige et avoir accès à l’herbe.

Organisez votre excursion pour observer les bisons

• Meilleure période pour s'y rendre : fin du printemps (mai-juin) pour observer les veaux ; toute l'année pour le troupeau du lac Audy, dans le parc national de Riding Mountain.
• Vous n'avez pas le temps de partir en excursion ? L'exposition « Prairies et forêt boréale » du zoo d'Assiniboineaccueille des bisons toute l'année, ici même à Winnipeg.
• Réservez à l'avance : les circuits en bus « Bison Bus Tours » organisés par FortWhyte Alive ont lieu en été et doivent être réservés à l'avance.
• Restez vigilant pendant la période du rut : les taureaux sont plus actifs et imprévisibles de juillet à mi-septembre — une raison supplémentaire de rester dans votre véhicule.
• La sécurité avant tout : observez toujours les bisons depuis l'intérieur de votre véhicule. À courte distance, ils sont rapides, puissants et imprévisibles.

Les bisons du Manitoba sont bien plus qu'un simple symbole provincial : ils constituent un lien vivant avec l'histoire de cette terre et offrent un spectacle inoubliable à tous les visiteurs. Venez les admirer de vos propres yeux au parc national de Riding Mountain ou à FortWhyte Alive, et organisez dès aujourd'hui votre aventure au cœur de la faune du Manitoba.