Ce qu'il faut savoir avant de partir

Virden, Kenton et Elkhorn sont suffisamment proches les unes des autres pour être regroupées dans un seul itinéraire de week-end, ce qui a facilité l'organisation du voyage. Nous pouvions commencer la journée à Virden, profiter du plein air à Eternal Springs, poursuivre vers Kenton pour découvrir le sentier de randonnée, tout en ayant encore le temps de déjeuner, de visiter des musées et d'admirer des fresques murales.

Quelques conseils avant de partir :

• Prévoyez au moins une nuit sur place pour ne pas vous sentir pressé par le temps.
• Prévoyez des chaussures confortables pour les randonnées et les balades en ville.
• N'oubliez pas d'emporter une gourde réutilisable pour vos haltes en plein air.
• Prévoyez du temps dans votre programme pour découvrir les cafés, restaurants et boutiques du coin.
• N'hésitez pas à vous procurer les guides touristiques « Prairie » que vous trouverez en chemin ; ils étaient disponibles dans certains des magasins où nous nous sommes arrêtés. J'y ai trouvé des idées auxquelles je n'avais pas pensé avant le voyage.

Jour 1 : Route vers l'ouest et installation à Virden

Le trajet en voiture de Winnipeg à Virden

Le week-end a commencé par un trajet en voiture vers l’ouest, le long de l’autoroute transcanadienne, au départ de Winnipeg.

Plus nous avancions, plus le paysage s’ouvrait à nous. Le ciel immense des prairies s’étendait au-dessus de nos têtes et des champs verdoyants bordaient l’autoroute. Avant même d’arriver, je sentais déjà la détente m’envahir.

Après nous être enregistrés au Comfort Inn de Virden, nous nous sommes installés pour la soirée. La chambre donnait sur le paysage environnant et, après une longue journée passée sur la route, me glisser dans ces lits moelleux était exactement ce dont j’avais besoin avant les aventures du lendemain.

Jour 2 : Café, randonnées, haltes dans de petites villes et histoire locale

Commencez la journée au MJ’s Coffee Bar & Bistro

La matinée de samedi a commencé au MJ’s Coffee Bar & Bistro à Virden.

Dès que nous sommes entrés, j’ai remarqué à quel point l’endroit dégageait une atmosphère apaisante. Une musique douce jouait en fond sonore et les plantes remplissaient le café de différentes nuances de vert. J’ai commandé un latte au matcha et un sandwich pour le petit-déjeuner, tandis que mon ami a opté pour un latte au chai.

Ce que j’ai le plus apprécié, c’était d’observer les gens se saluer à mesure qu’ils franchissaient la porte. On voyait bien que c’était un endroit où les habitants venaient échanger quelques mots avant de commencer leur journée. Assise là avec ma boisson, je me suis moi aussi laissée aller à ralentir le rythme.

Si vous passez par là, je vous recommande de vous y arrêter le matin, lorsque le café est particulièrement calme.

Passez quelques heures à Eternal Springs

Après le petit-déjeuner, nous avons pris la route pour Eternal Springs, qui s’est avéré être l’une des plus belles surprises du week-end.

La vue sur l’eau et le paysage environnant était magnifique, et après avoir traversé le pont suspendu, nous avons emprunté l’un des sentiers de randonnée pour profiter pleinement du panorama. Je ne fais pas souvent de randonnée, je ne savais donc pas trop à quoi m’attendre, mais la vue depuis le belvédère a largement justifié cette balade.

Si vous avez du temps devant vous, Eternal Springs est un endroit où il fait bon passer quelques heures supplémentaires. On y trouve des sentiers de randonnée et des pistes cyclables, des zones de pêche, des emplacements de camping, des foyers et la possibilité de faire du kayak. Si vous ne disposez pas de votre propre équipement, Still Water Adventures à Virden peut vous aider à en louer ou à en acheter avant votre départ.

Empruntez le sentier menant au barrage de Kenworth

Depuis Eternal Springs, nous avons pris la route vers Kenton.

L’un des aspects que j’ai particulièrement appréciés lors de ce voyage, c’est la proximité entre les différentes localités. Cela nous a permis d’élaborer facilement un itinéraire passant d’une ville à l’autre sans avoir l’impression de passer toute la journée en voiture.

À Kenton, nous avons emprunté le sentier de deux kilomètres qui mène au barrage de Kenworth. Nous avons pris notre temps plutôt que de le parcourir à toute vitesse, et lorsque nous sommes arrivés au ponton surplombant le lac, j’ai immédiatement ressenti un sentiment de paix.

Les moments de calme de ce voyage ne m’ont pas semblé vides. Ils m’ont fait du bien. Entre le travail, les emplois du temps et l’agitation quotidienne, me tenir au bord de l’eau, la brise soufflant sur le lac, m’a donné l’impression de repartir à zéro.

Si vous prévoyez de vous y attarder plus longtemps, l’aire de loisirs dispose d’emplacements de camping, d’emplacements pour camping-cars, de pontons de pêche, de tables de pique-nique, d’une aire de jeux, de terrains de beach-volley et de sanitaires publics.

Faites une pause déjeuner au Brierwood Creek Café & Grill

Après une matinée passée en plein air, nous nous sommes arrêtés au Brierwood Creek Café & Grill pour déjeuner.

J’ai commandé un sandwich « clubhouse » toasté, mon ami a pris un wrap au poulet et un milkshake, et nous avons partagé des ailes de poulet. Les portions étaient copieuses. La moitié de mon sandwich m’a suffi pour me rassasier.

Ce fut une pause agréable avant de nous diriger vers notre prochaine étape, et une nouvelle occasion de profiter de l’hospitalité chaleureuse que nous n’avons cessé de rencontrer tout au long du week-end.

Visitez le musée de la maison des pionniers

Avant de quitter Virden, nous nous sommes arrêtés au Virden Pioneer Home Museum.

Le musée est installé dans une demeure historique construite en 1888 sur « Quality Hill », qui était autrefois l’un des quartiers les plus aisés des débuts de Virden. Les pièces ont été restaurées avec du mobilier et des objets d’époque, ce qui donne l’impression de se promener dans une véritable maison plutôt que dans un musée classique.

Les bénévoles du musée comptaient parmi les personnes les plus charmantes et les plus drôles que nous ayons rencontrées pendant ce week-end. Ils nous ont fait visiter la maison et nous ont raconté des anecdotes qui ont rendu la visite très personnelle. Nous avons découvert la cuisine, de vieilles photographies, des objets ménagers et des expositions illustrant la vie quotidienne d’une autre époque.

Il y avait tant à découvrir au-delà des pièces de la maison. Le musée propose également des expositions consacrées au bureau de poste, au magasin général, à l’école, à l’histoire de la médecine, à l’art local et à l’histoire militaire. Avec plus de 11 000 objets, cela nous a permis d’approfondir notre connaissance de l’histoire de Virden et des personnes qui ont contribué à façonner la communauté.

Ce qui a rendu cette étape mémorable à mes yeux, c’est l’impression d’authenticité qui se dégageait de chaque endroit. Je pouvais facilement imaginer à quel point la vie quotidienne était différente, de la façon dont les gens cuisinaient jusqu’aux petits détails présents dans chaque pièce. Les guides nous ont aidés à mieux comprendre ces détails, et au moment de partir, j’avais une admiration encore plus grande pour cette communauté et pour les personnes qui continuent à préserver son histoire.

Pour organiser votre visite, prévoyez du temps pour une visite guidée si vous le pouvez. Les visites sont proposées pendant l’été et durent généralement environ une heure, avec des options plus courtes ou plus longues selon vos centres d’intérêt. Le site est situé au 390 King St. W. à Virden et est ouvert du mardi au samedi de 9 h à 18 h, mais les horaires peuvent varier pendant l’été.

Découvrir les commerces locaux à Virden

Virden m’a surprise par sa scène de la mode très dynamique, surtout lorsque nous sommes entrées chez Garb & Guise.

De l’extérieur, je ne m’attendais pas à ce que le magasin soit aussi grand. La taille de l’espace m’a tout de suite prise au dépourvu, mais ce sont les détails de l’intérieur qui m’ont incitée à m’arrêter et à regarder autour de moi. D’élégants lustres étaient suspendus au plafond, et la décoration conférait au magasin une atmosphère chaleureuse et accueillante.

La sélection de vêtements était tout aussi impressionnante. Il y avait une multitude de styles à découvrir, allant des jeans aux robes, en passant par les accessoires et les lunettes de soleil. C’était le genre de magasin où j’aurais facilement pu passer beaucoup plus de temps à fouiller dans les rayons.

Au cours de notre visite, nous avons également appris qu’un café allait être aménagé à l’intérieur du magasin. Cet ajout rendrait le magasin encore plus agréable pour flâner et faire une pause autour d’un verre.

Nous nous sommes également arrêtés chez Shari Lyn Fashions, qui proposait des vêtements aussi bien pour les journées décontractées que pour les occasions plus formelles. Ensemble, ces boutiques m’ont fait découvrir une facette de Virden à laquelle je ne m’attendais pas. Outre ses musées, ses restaurants et ses attractions de plein air, la ville dispose d’un large éventail de boutiques locales qui méritent le détour.

Découvrez les fresques murales de Virden et d'Elkhorn

Plus tard dans l’après-midi, nous avons découvert les fresques murales des environs de Virden avant de nous diriger vers Elkhorn.

Ce que j’ai particulièrement apprécié tout au long du week-end, c’est de voir comment chaque communauté partageait son histoire à travers l’art public. À Elkhorn, bon nombre de fresques ont été réalisées par l’artiste local Cody McPhee, ainsi que par Mary et Erica Lowe et Erica Patmore ; se promener dans la ville nous a permis de les admirer de près tout en découvrant les commerces locaux au fil de notre balade.

Nous n’avions pas eu le temps de voir toutes les fresques le samedi, nous sommes donc revenus dimanche matin avant de rentrer chez nous. Je suis contente que nous l’ayons fait, car j’aurais regretté de partir sans avoir vu le reste.

Découvrez l'histoire automobile d'Elkhorn

Depuis Virden, nous avons poursuivi notre route vers Elkhorn, une commune qui met fièrement à l'honneur son histoire automobile.

Nous avons commencé par le Manitoba Antique Automobile Museum, où nous avons déambulé parmi des rangées de véhicules anciens et de collection. La collection comprend des automobiles datant des débuts de l’automobile.

Le musée nous a aidés à comprendre pourquoi les voitures sont si présentes à Elkhorn. Ici, l’histoire de l’automobile ne se limite pas à un seul bâtiment. Elle fait désormais partie intégrante de l’identité de la commune et se retrouve également dans les fresques murales disséminées dans la ville.

Terminez la journée par un dîner au T’s Dining & Lounge

Après une journée bien remplie à découvrir la ville, nous avons terminé la soirée au T’s Dining & Lounge.

Ce restaurant nous avait été chaudement recommandé par des habitants du coin, et après la journée que nous venions de passer, j’avais hâte de m’asseoir et de commander. La carte proposait un large choix de plats. J’ai commandé le bol de riz au saumon, tandis que mon ami a opté pour les côtes et les pommes de terre au four.

Les deux plats étaient pleins de saveurs, et à la fin du dîner, nous étions d’accord pour dire que nous n’avions pas été déçus par un seul repas de tout le week-end. Avec le recul, la gastronomie est devenue l’un des moments forts du voyage. Chaque étape, du café du matin au dîner, a apporté quelque chose de mémorable à ce week-end.

Passez la nuit aux Prairie Sky Cabins

Après le dîner, nous nous sommes installés au Prairie Sky Cabins à Virden pour passer une soirée tranquille avant notre dernière matinée.

Nous avons séjourné dans un chalet d’une chambre, suffisamment spacieux pour mon ami et moi. Il comprenait un lit queen size, un coin salon, une kitchenette, un micro-ondes, un grand réfrigérateur, une plaque de cuisson, un four grille-pain, un grille-pain, une cafetière, une bouilloire, une télévision connectée, Bell TV, le Wi-Fi et un barbecue sur la terrasse.

Je vous recommande d’arriver avant le coucher du soleil, surtout si vous ne connaissez pas bien la région. Le dernier tronçon comprend une route non goudronnée, et je n’avais pas de réseau mobile fiable pendant le trajet.

Jour 3 : Fin de la visite, retour à la maison

Retour aux fresques d'Elkhorn

Comme nous n’avions pas fini de découvrir les fresques la veille, nous avons profité du dimanche matin pour explorer le reste d’Elkhorn avant de rentrer chez nous.

Ça valait vraiment le coup d’y retourner. Ces fresques nous ont donné une raison supplémentaire de parcourir la ville tranquillement, d’observer les bâtiments et de prendre le temps d’admirer les détails qui nous auraient peut-être échappé si nous étions passés à toute vitesse.

Faites un arrêt à Ice Cream Island avant de reprendre la route

Avant de reprendre la route vers Winnipeg, nous nous sommes arrêtés à Ice Cream Island, à Virden, pour déjeuner.

J'ai commandé un sandwich, des frites et un milkshake, et je ne m'attendais pas à ce que les portions soient aussi copieuses. Tout était délicieux, mais c'est le milkshake qui a volé la vedette.

Organisez votre week-end à Virden, Kenton et Elkhorn

Meilleure période pour visiter

De la fin du printemps au début de l'automne, c'est le moment idéal pour profiter des sentiers de randonnée, du camping, des fresques murales et des événements communautaires organisés dans toute la région.

Combien de temps rester ?

Je vous conseille de passer au moins une nuit dans la région plutôt que d'en faire une excursion d'une journée. Grâce à ce temps supplémentaire, nous avons pu profiter de chaque étape sans nous sentir pressés. Cela nous a également permis de retourner dans des endroits que nous n'avions pas fini d'explorer la veille.

À ajouter à votre itinéraire

Si vous organisez votre week-end, pensez à y ajouter :

• MJ’s Coffee Bar & Bistro : pour le petit-déjeuner ou un café
• Eternal Springs: randonnée, paysages aquatiques et activités en plein air
• Le barrage de Kenworth: idéal pour une petite randonnée, la pêche, une balade en bateau ou une pause tranquille au bord de l'eau
• Brierwood Creek Café & Grill pour le déjeuner
• Musée « Pioneer Home » consacré à l'histoire locale
• Peintures murales à Virden et à Elkhorn
• Dîner chez T’s Dining
• Les chalets Prairie Sky pour passer la nuit
• Ice Cream Island avant de rentrer à la maison en voiture
  
• N'hésitez pas à vous procurer les guides touristiques de la Prairie au cours de votre parcours

Prenez le temps de vous arrêter un instant

En quittant Winnipeg, j’avais hâte de passer un week-end loin de chez moi. Je suis rentrée en prenant conscience de l’importance d’une chose pour laquelle je ne prends pas toujours le temps : ralentir le rythme.

Virden, Kenton et Elkhorn m’ont rappelé que tous les voyages ne doivent pas nécessairement être surchargés d’activités. Certains de mes meilleurs moments ont été de prendre le temps de savourer un café, de passer plus de temps au bord de l’eau et d’emprunter la route panoramique, car il n’y avait aucune raison de se presser.

Si vous recherchez un road trip dans l’ouest du Manitoba alliant cuisine locale, haltes en pleine nature, histoire des petites villes et suffisamment de temps pour profiter du voyage, ajoutez Virden, Kenton et Elkhorn à votre liste.