Bien qu’il soit possible de prendre le train à partir de la gare Union, au centre-ville de Winnipeg (méthode très prisée des gens de l’extérieur), la façon la plus simple et la plus agréable pour les Manitobains de prendre le train consiste à se rendre en auto à Thompson. Nous prenons la route tôt un lundi matin d’été; nous avons huit heures de route à parcourir. Nous savons que nous voulons faire des arrêts durant le trajet; nous nous sommes donc donné amplement de temps avant d’arriver à la gare ferroviaire VIA de Thompson.

Arrêts en cours de route

La route provinciale 6 est l’une de mes routes préférées en été en raison des arrêts intéressants qui la jalonnent. Dans toute l’immensité du ciel de la région d’Entre-les-Lacs, nous avons eu droit à un magnifique lever du soleil à l’aller et à un coucher du soleil tout aussi magnifique au retour. La route 6 est également l’une des seules au Manitoba à offrir le spectacle magique des mélèzes qui changent de couleurs à l’automne; les gens vont jusque dans les Rocheuses pour en faire l’expérience.

Situé sur le territoire du Traité no 5 et les terres de la Nation crie Mosakahiken, le lac Little Limestone est un incontournable pour tout Manitobain qui se dirige vers le nord. À environ 5,5 heures de Winnipeg, c’est l’endroit idéal pour casser la croûte quand on a pris la route au petit matin. Ce lac unique en son genre est considéré comme le lac de marne le plus gros au monde. Pendant les chaudes journées de l’été, la hausse de la température et du pH de l’eau peut déclencher une réaction qui entraîne le changement de couleur de l’eau. Il existe de nombreux lacs de marne dans le monde, mais il a été prouvé que c’est le lac Little Limestone qui offre les changements les plus spectaculaires. Ne laissez aucune trace et rapportez tous vos déchets. Il faut préserver la beauté de ce lac.

Une autre halte intéressante consiste à faire une courte randonnée dans le parc provincial des chutes Pisew. Vous y attendent plusieurs sentiers et belvédères le long d’un trottoir de bois qui offrent une vue imprenable sur la rivière Grass, qui fait un saut pour créer de magnifiques chutes; voilà un phénomène peu courant au Manitoba! Parcs Manitoba a récemment mis hors service le vieil escalier du trottoir de bois et a aménagé un sentier en gravier qui mène aux chutes principales, ce qui rend l’endroit beaucoup plus accessible!

Stationnement et service de navettes

Tout le monde à bord

Le train de VIA Rail part de Thompson les lundis, mercredis et vendredis et revient de Churchill les mardis, jeudis et samedis. L’embarquement commence 30 minutes avant le départ; assurez-vous donc d’arriver à l’heure.

Nous avons voyagé en classe Économie Plus à l’aller et avons pris une couchette inférieure et supérieure (les couchettes les plus abordables) au retour. En classe économique, les sièges s’inclinaient confortablement, tout le monde était silencieux la nuit et je me suis laissée bercée par le balancement du train jusqu’à ce que je m’endorme. Nous avions nos propres trucs et astuces et nous en avons découvert d’autres auprès de nos compagnons de voyage, que nous mettrons certainement en pratique la prochaine fois que nous prendrons le train à destination de Churchill.

Repas pris à bord du train

Il y avait un service de restauration et nous nous sommes donc offert un café chaud et un déjeuner du chariot-restaurant les deux matins. Trois choix s’offraient à nous : œufs et bacon classiques, crêpes ou tofu brouillé. Nous avons goûté aux trois et avons été sans cesse impressionnés par la qualité de la nourriture, ce qui n’est pas surprenant étant donné qu’il y avait un chef à bord. Le déjeuner comprenait le café à volonté; à 13 $ l’assiette, il en valait décidément la peine. Le chariot-restaurant vendait également de l’alcool et des collations en soirée.

Dormir dans le grand luxe

Le trajet de Thompson à Churchill prend 16 heures à l’aller, mais grâce à une nuit de sommeil entre les deux destinations, il m’a semblé assez rapide! C’était aussi toute une expérience de s’endormir dans la forêt boréale et de se réveiller dans la toundra.

Sans fenêtre, la couchette supérieure est parfaite quand on veut avoir une bonne nuit de sommeil, tandis que la couchette inférieure offre une véritable promenade panoramique. J’ai pu m’endormir en regardant les aurores boréales danser dans le ciel et je me suis réveillée devant un lever du soleil brumeux, assez idyllique.

Arrivée à Churchill

Nous sommes arrivés à Churchill à l’heure le mardi matin. La gare de Churchill est assez près du centre de la ville et à proximité de la plupart des grands hôtels. Cependant, la plupart des hôtels proposent un service de navette gratuit et le personnel du Tundra Inn est venu nous chercher rapidement.

Prendre le train a été une expérience tellement exceptionnelle que nous avons eu l’impression de faire trois voyages en un (l’aller, la visite de Churchill et le retour). Si vous voyagez en classe économique dans les deux directions, vous pouvez vous rendre dans le Nord du Manitoba pour seulement 300 $ aller-retour. Nous nous réjouissons de faire l’expérience du voyage en train au fil des saisons; nous reviendrons, c’est certain!