Dès notre arrivée, les propriétaires, Jodi et Jason Digby, nous ont donné l’impression de fréquenter le camping Pyott’s West depuis des décennies, à l’instar de tant d’autres personnes qui s’arrêtaient sur la grande terrasse devant le magasin pour acheter un bac de vairons, organiser la livraison de bois de chauffage, régler leur forfait saisonnier ou simplement dire bonjour. Il est rapidement apparu qu’il s’agissait de bien plus qu’un simple camping. C’était une véritable communauté.

Les meilleurs conseils pour passer un week-end au camping Pyott's West

• Le camping West de Pyott est situé au bord du lac des Prairies et propose des emplacements à la journée, à la semaine et à la saison, à deux pas du bord de l'eau, du Dockside Diner et de la rampe de mise à l'eau.
• Ne partez pas sans avoir goûté les cheeseburgers et les cornichons frits de Jodi au Dockside Diner (ouvert du vendredi au dimanche, de 16 h à 20 h).
• Ce lac est un haut lieu de la pêche au doré jaune : une sortie guidée d'une demi-journée permet facilement d'attraper des dizaines de poissons.
• À vingt minutes de là, le village d'Inglis abrite un site historique national où l'on peut déguster des pizzas cuites au feu de bois chez « The Shop », dont le musicien Del Barber est l'un des copropriétaires.
• Conseil de planification : les emplacements saisonniers et les week-ends d'été sont rapidement complets ; pensez à réserver à l'avance, en particulier pour les dates de haute saison en juillet et août.

S'installer sur un site

Niché dans un méandre du Lake of the Prairies, Pyott’s propose deux formules de camping à la journée, à la semaine ou à la saison. Au bord de l’eau, les campeurs sont à proximité des sanitaires, des douches, de l’aire de jeux, de la boutique, de la cabane de découpe du poisson, de la rampe de mise à l’eau et du Dockside Diner.

À mesure que le terrain s'éloigne du lac, Pyott's a aménagé des dizaines d'emplacements, chacun équipé de branchements pour l'eau, les eaux usées et l'électricité, sur des parcelles de 40' sur 60' ou 60' sur 60', nichées au cœur d'espaces verts tout aussi vastes pour garantir un maximum d'intimité. Mieux encore, ces emplacements en hauteur offrent une vue spectaculaire sur le lac, ainsi qu'une brise légère qui chasse tous ces insectes nuisibles.

C'est ici que mon mari Ivan et moi sommes conduits vers l'un des deux camping-cars que les Digby réservent à leurs amis et à leur famille. Autrefois, nous étions des campeurs passionnés : nous avons commencé par une tente avant de passer à une caravane-tente, mais nous n'avons jamais eu droit à un tel luxe ! À l'extérieur, il y a un foyer avec des chaises Adirondack, un emplacement en gravier bien entretenu et cette vue imprenable sur le lac et le ciel.

Des hamburgers au bord du lac

Dès notre arrivée, le personnel et les campeurs nous ont tous posé la même question : « Avez-vous déjà goûté les burgers de Jodi ? » Et c'était maintenant à notre tour. Le Dockside Diner est un adorable petit stand de plats à emporter niché entre le lac et les emplacements de camping. Et c’est là que nous n’avons pas été déçus par les copieux cheeseburgers de Jodi (avec du bacon, bien sûr), garnis d’oignons, de tomates, de laitue et de tous les accompagnements. Impossible de finir la poutine bien nappée de sauce ou mon plat préféré – les cornichons frits –, alors on les a rangés dans le frigo de notre camping-car pour les grignoter à minuit. Le Dockside Diner est ouvert du vendredi au dimanche de 16 h à 20 h et c’est vraiment un incontournable lors de votre séjour à Pyott’s.

Tom et les dorés jaunes

Après une nuit de sommeil profond dans ce camping-car haut de gamme, nous nous levons tôt pour retrouver Tom McCullough, de Tom’s Guide Service, au quai des Pyott. C’est la première fois qu’Ivan participe à une sortie de pêche guidée, j’ai donc hâte de passer une journée sans avoir à m’occuper des filets ! Nous mettons le cap sur l’un des coins préférés de Tom sur le lac des Prairies, et à peine ai-je laissé tomber mon hameçon appâté d’un vairon qu’Ivan ferre déjà son poisson et que Tom s’empresse de sortir l’épuisette. C’est un avant-goût de ce qui nous attend pour toute la sortie.

Entre deux activités bien remplies : appâter, pêcher au filet et prendre des photos, Tom, un homme sympathique et plein d’humour, nous raconte l’histoire de ce lac, un réservoir de 56 km (35 miles) de long situé sur la rivière Assiniboine, formé par le barrage de Shellmouth en 1964 et devenu pleinement opérationnel en 1971. Il a été créé pour contrôler les crues à Brandon, à Winnipeg et le long de la rivière, et est depuis devenu un lieu de pêche très prisé, en particulier pour le doré jaune.

En l'espace de quatre heures — qui ont filé à la vitesse de l'éclair —, Ivan et moi avons pêché plus de 40 poissons chacun. À vrai dire, il m'a largement surpassé lors de cette sortie, en remportant quelques dorés jaunes dignes d'un « maître pêcheur » et deux brochets du Nord particulièrement combatifs. Je suis prêt à fermer les yeux pour préserver notre bonheur conjugal. Juste cette fois-ci.

La pizza parfaite à Inglis

À vrai dire, je serais tout à fait ravi de passer à la salade César au poulet croustillant et à une autre portion de cornichons frits au Dockside Diner, mais nous avons été invités à dîner au village d'Inglis, situé à seulement 20 minutes d'ici.

Après une visite du site historique national des silos à grains d’Inglis, qui abrite cinq silos des Prairies préservés ainsi qu’un musée des plus charmants, nous empruntons le sentier qui mène à « The Shop at Inglis ». Les portes s’ouvrent sur un restaurant animé, installé dans un ancien atelier d’usinage reconverti en un lieu chaleureux, où Del Barber et Haylan Jackson ont créé un espace qui fait sans aucun doute l’envie de toutes les petites villes du monde entier. L’auteure de ces lignes a du mal à exprimer à quel point elle est tombée rapidement et profondément amoureuse de cet endroit.

La cuisine est vraiment excellente, avec une carte proposant quelques entrées soigneusement sélectionnées — nous avons opté pour la trempette au doré fumé accompagnée de chips de pain au levain —, des salades copieuses et, comme plat principal, des pizzas cuites au feu de bois. La « Angry Beekeeper », garnie de prosciutto et de piment jalapeño, sort du four encore fumante, juste à temps pour être arrosée d’un filet de miel local de Wendell Estates.

Le « Cattle Call » nous régale avec de la poitrine de bœuf fumée, des oignons rouges marinés, de la sauce barbecue et une garniture irrésistible à base de crème au raifort. Nous emballons la moitié de la pizza pour faire de la place à une crème brûlée onctueuse. Le tout est accompagné de bières artisanales locales et de cocktails exquis, dont un Mai Tai revisité (et vraiment délicieux).

Un latte à la guimauve grillée, ça vous dit ?

Le dimanche matin, nous nous retrouvons sur la terrasse du magasin pour échanger des anecdotes de pêche et déguster les cafés artisanaux du Camp Grind Coffeehouse. Je sirote un délicieux latte au marshmallow grillé tandis qu’Ivan savoure un americano corsé, sucré au miel.

Plus tard dans la journée, les campeurs s’arrêtent pour déguster des glaces, boire des boissons fraîches et faire le plein de provisions, d’appâts et de snacks. En souvenir de notre passage chez Pyott’s, je choisis deux pots de confiture locale et un collier fait main orné d’une libellule virevoltante. La boutique propose également un vaste choix de casquettes, de t-shirts et de sweats à capuche, parfaits pour les soirées douillettes autour du feu de camp.

Camp de base pour l'aventure

J’avais hâte de retourner à notre agréable emplacement de camping chez Pyott’s, mais avant cela, j’ai voulu explorer un peu le quartier. À Gilbert Plains, ne manquez pas l’adorable bâtiment vert menthe situé au coin de la rue principale. À l’intérieur, vous trouverez des fleurs, des cadeaux sélectionnés avec soin, des cafés de spécialité ainsi que des friandises pour un petit en-cas en fin de journée. J’ai acheté des chips au romarin et à la lavande, ainsi qu’une boisson pétillante à la rhubarbe. Miam !

Le Tucker’s General Store, à Roblin, est à la fois une boutique d’antiquités et un glacier, et il est tout simplement charmant. Promenez-vous dans les nombreuses pièces de cette ancienne gare réaménagée. Et si vous avez envie d’un café l’après-midi, faites un saut au Timber-House Coffee, où vous attendent des cafés de spécialité, de magnifiques cadeaux et des articles tendance.

Et à deux pas de Pyott’s, les paysages ne manquent pas : on y trouve notamment le barrage et le réservoir de Shellmouth, le parc provincial d’Asessippi, ainsi qu’un troupeau de bovins texans à cornes longues qui mérite bien une photo sur Instagram.

Planifiez votre aventure

• Comment s'y rendre : Le camping Pyott's West se trouve au bord de la route provinciale 482, près de Roblin, dans le Manitoba, sur la rive ouest du lac des Prairies, à environ 10 minutes en voiture de la frontière avec la Saskatchewan.
• Quand y aller : La saison de camping s'étend du 13 mai au 30 septembre.
• Où séjourner : vous pouvez réserver un emplacement de camping pour une journée ou un week-end en appelant le 204-564-2308 ou via la page « Réservation en ligne » du site du camping.
• Restauration et boissons : Le Dockside Diner est ouvert du vendredi au dimanche, de 16 h à 20 h ; le Campgrind Coffeehouse propose des cafés de spécialité et des glaces sur place.
• Un détour qui en vaut la peine : à Inglis, le site historique des silos à céréales est ouvert du long week-end de mai au long week-end de septembre, de 10 h à 17 h. Des visites guidées sont proposées toute l’année sur réservation, moyennant un droit d’entrée. Après la visite, ne manquez pas de vous arrêter à « The Shop », le restaurant de pizzas cuites au feu de bois tenu par Del Barber et Haylan Jackson. Il est recommandé de réserver pour le dîner, compte tenu de la petite taille de la ville.