The Pas compte parmi les nombreuses collectivités du Nord du Manitoba qui célèbrent l’hiver depuis... toujours. Vous constaterez peut-être que tout ce qui vous empêche de profiter pleinement de cette saison très sous-estimée, ce sont des couches de vêtement, un bon parka et le sens de l’aventure.



Si vous êtes originaire de Winnipeg, vous êtes au courant de toute la gamme d’activités hivernales à votre disposition. Mais avouons-le... l’hiver peut être long et, au bout d’un certain temps, on a envie de passer à autre chose. Que faire quand on a des fourmis dans les jambes, qu’on est curieux et qu’on veut s’aventurer en dehors du périmètre? Il est peut-être temps d’aller passer une fin de semaine d’hiver à The Pas.

Les joies de l’hiver à The Pas

Il y a beaucoup de choses à faire à The Pas pendant une fin de semaine ordinaire, mais vous aurez peut-être la chance (ou l’intelligence) d’y aller pendant la meilleure fin de semaine de l’année : celle du Festival des trappeurs, qui se tient chaque année en février. Si vous avez entendu parler du Festival des trappeurs du Nord du Manitoba, vous êtes au courant des festivités et des célébrations culturelles qui s’y déroulent. Le Festival des trappeurs se veut une célébration du riche patrimoine, des fières traditions et de la résilience inébranlable des gens qui se sont établis dans cette région.

Premier arrêt? Le QG du Festival des trappeurs, situé au Wescana Inn. Parcourez les photos des années antérieures et discutez avec les bénévoles serviables pour obtenir réponse à toutes vos questions. Ne manquez pas aussi de vous procurer le guide du festival. Vous y trouverez assez d’activités pour vous occuper toute une semaine, mais comme vous n’avez que quelques jours, comment faire vos choix? Voici quelques-unes des activités à ne pas manquer :

Défilé aux flambeaux

L’inauguration du Festival commence en grand par le défilé aux flambeaux, qui commence au cœur de la ville. Divers groupes de la communauté se réunissent, enfilent leurs costumes et préparent leurs chars allégoriques, puis défilent dans la ville jusqu’à la rivière Saskatchewan. Les enfants s’alignent dans les rues pour récolter des bonbons tandis que les chars allégoriques se dirigent vers le lieu de rassemblement de la grande finale, où vous attendent un gigantesque feu de joie ainsi que des hot-dogs et du chocolat chaud gratuits pour vous réchauffer.

Championnat mondial de course de chiens de traîneau

Saviez-vous que le championnat mondial de course de chiens de traîneau a lieu ici même, au Manitoba? C’est exact! Cette prestigieuse course, qui se déroule sur le lac Halcrow à The Pas, est l’un des moments forts du Festival des trappeurs. Des équipes qui viennent de partout au Canada, des États-Unis et d’aussi loin que l’Allemagne et l’Angleterre y participent. Des attelages de dix chiens et leur conducteur prennent place le long de la ligne de départ pour entreprendre une course de 56 km (aller-retour) en terrain enneigé. À la fin des trois jours que dure la course, l’équipe qui a obtenu le temps combiné le plus rapide est le grand vainqueur et remporte l’exploit[nl1] d’endurance avec passion et fierté.


L’un des plus beaux moments de la course est sans doute lorsque les centaines de chiens sont amenés à la ligne de départ, attelés et prêts à s’élancer. Leur anticipation est palpable alors qu’ils aboient et font des bonds tout joyeux, dans l’attente du grand départ. Quelques instants plus tard s’élèvera le bruit des traîneaux et des pattes des chiens qui défilent dans la neige dans une course effrénée. Un spectacle tout simplement inoubliable!

Concours du roi et de la reine des trappeurs

Le concours du roi et de la reine des trappeurs est une vieille tradition qui remonte à de nombreuses années; c’est une activité courue depuis le début du festival. Des hommes et des femmes se portent volontaires pour participer à diverses épreuves et faire montre de compétences qui auraient fait partie de la vie quotidienne des trappeurs de l’époque. Depuis les folles épreuves de force, comme le lancer de billots, l’escalade de poteaux, le transport de sacs de farine et le sciage de bois jusqu’aux épreuves moins déchaînées, comme l’infusion du thé, la pose de pièges et la fabrication de bannique à la poêle. Il y a des compétitions tout au long du festival et, à la fin, deux personnes en ressortent grands vainqueurs : le roi et la reine des trappeurs. C’est un titre synonyme de fierté qui jouit d’une grande réputation à The Pas. Et pour les spectateurs, c’est du plaisir assuré!

Musée Sam Waller

Au départ, il s’agissait d’un petit musée du Nord où Sam Waller, ancien enseignant, habitait et entreposait ses objets de collection singuliers et éclectiques. Aujourd’hui, le Musée Sam Waller offre un voyage dans le temps, qui permet de découvrir non seulement des objets insolites (que dire des puces costumées et des veaux bicéphales!), mais aussi de retracer l’histoire de The Pas et de la région. Il y en a pour tous les goûts; ne manquez donc pas d’y faire un saut. Le bâtiment abritait autrefois le palais de justice; il y a encore des cellules de prison au sous-sol, où vous pouvez entrer et constater pourquoi il est important de toujours observer la loi!

Restaurants

Plusieurs possibilités s’offrent à vous en fait de restaurants à The Pas : Taavi’s Grill au déjeuner, Good Thymes, un établissement branché offrant un délicieux menu allant de plats de pub à des assiettes raffinées, Fat Boy Restaurant, un restaurant décontracté de style « diner » qui sert des plats réconfortants, préparés à la perfection, et The Eagle’s Nest Restaurant
de la Nation crie d’Opaskwayak (situé dans le casino Aseneskak).

Pause-café

Si vous souhaitez faire une pause, arrêtez-vous au Lyet’s Cafe, sur l’avenue Fischer. C’est un charmant petit café où se dresse un mur rempli de thés en feuilles et qui sert son propre mélange de café à torréfaction moyenne (torréfié ici même, à Winnipeg). Il y a aussi une boutique qui vend des articles ménagers, des vêtements et des bijoux. C’est un endroit bien sympathique pour passer du temps et se détendre avant de retourner dehors.

Aventure hivernale en plein air

Dans le Nord, les activités de plein air ne manqueront pas pendant votre séjour à The Pas. Procurez-vous des raquettes ou apportez votre motoneige, et mettez le cap sur le parc provincial du lac Clearwater. Vous y trouverez plus de 420 km de pistes de motoneige damées! Au coucher du soleil, faites un petit tour d’auto à l’extérieur de la ville et levez les yeux. Quand le ciel est dégagé, vous verrez les aurores boréales danser au-dessus de vous, un spectacle qui vous laissera bouche bée.

Après une fin de semaine à The Pas, vous en repartirez probablement fort d’une nouvelle appréciation du Nord et de l’hiver. Les températures froides s’y estompent au milieu des accueils chaleureux, des salutations de joyeux trappeurs que vous lanceront la plupart des passants et du sentiment communautaire général qui fait de cet endroit un lieu dont vous vous souviendrez toujours. Alors, apportez vos couches de vêtements et votre parka et allez y faire un tour. Vous ne le regretterez pas!