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Où, quand et comment aller voir les aurores boréales à Churchill, au Manitoba

Posted: 24 octobre 2024

Que ressent-on en admirant le spectacle des aurores boréales dans le ciel subarctique? Beaucoup de gens ont décrit cette expérience comme une leçon d’humilité ou un spectacle inspirant qui nous fait sentir infiniment petits dans l’immensité de ce magnifique univers. Et pourtant, cette leçon d’humilité s’accompagne parfois d’un sentiment très fort de notre importance. C’est la magie des aurores boréales.

A person standing on the frozen lake, arms in the air with purple and green northern lights above.

Qu’est-ce qu’une aurore boréale?

L’aurore boréale demeure un phénomène mystérieux et intrigant. Comptant parmi les merveilles de la nature, elle a inspiré moult poèmes et récits. Dans la mythologie inuite, ces lumières étincelantes et mouvantes représentent les esprits des défunts jouant au ballon avec un crâne de morse.

Plusieurs aspects de l’aurore boréale demeurent inexpliqués, mais nous savons que le phénomène est causé par les tempêtes géomagnétiques qui font dériver le vent solaire vers la terre. Heureusement, nous sommes protégés par le champ magnétique de notre planète, mais il se produit quand même une collision d’atomes et de molécules dans l’atmosphère. Ce sont ces minuscules sources de lumière, les protons, qui produisent les aurores boréales que nous pouvons voir à l’œil nu dans la zone appelée « ovale auroral ».

Quand pouvons-nous voir des aurores boréales?

Pour des raisons qui demeurent relativement inconnues, les aurores boréales ont tendance à être plus intenses et visibles durant la saison froide, en particulier en février et en mars. Cela ne veut pas dire qu’il est impossible d’apercevoir les lumières célestes à d’autres périodes. Pour que les aurores boréales soient visibles, certaines conditions doivent être réunies :

1. intensification de l’activité et des tempêtes solaires,

2. ciel dégagé,

3. un site d’observation situé sous l’ovale auroral (donc un indice Kp élevé);

4. l’absence de pollution lumineuse de la Lune et d’autres sources.

Pourquoi la ville de Churchill, au Manitoba, est-elle un des meilleurs endroits pour voir les aurores boréales? Puisque la ville est située juste à droite de l’ovale auroral, un indice Kp de « 1 » suffit pour permettre l’observation des aurores.
Pourquoi la ville de Churchill, au Manitoba, est-elle l’un des meilleurs endroits où voir les aurores? Parce qu’elle se trouve directement dans l’ovale auroral et que l’indice Kp y est de 1 ou plus.

Comment aller voir les aurores boréales à Churchill?

Au Centre d’études nordiques de Churchill

Ce centre de recherche actif propose aux voyageurs une façon abordable et entièrement guidée de contempler les aurores boréales. Situé à une demi-heure de Churchill, il offre également les conditions idéales pour observer le ciel nocturne.Lorsque le ciel s’anime, les lumières du Centre s’éteignent pour éviter toute pollution lumineuse. Il est possible d’observer les aurores boréales depuis plusieurs emplacements, du dôme chauffé au sommet du centre au poste d’observation extérieur. Les photographes préféreront peut-être prendre des photos au niveau du vol pour inclure des sujets à l’avant-plan dans leurs photos.

Thomas Fricke

À l’automne

À l’automne 2024, on s’attend à ce que le niveau d’activité solaire soit le plus élevé depuis plus de 20 ans! Il y a deux façons de voir les aurores boréales en septembre et octobre en compagnie de Lazy Bear Expeditions.

Aventure photo par excellence des aurores boréales : admirez le ballet nocturne des aurores boréales et laissez-vous envoûter par leurs lumières et leurs couleurs mystiques dans le ciel étoilé, à partir d’aires d’observation et de photographie aménagées à Churchill et dans les environs, ainsi qu’à un endroit magnifique sur la côte de la baie d’Hudson.

Aventure par excellence consacrée aux aurores boréales et aux sciences solaires : en compagnie de Mark Miesch, Ph. D., et de Sarah Gibson, Ph. D., spécialistes des sciences solaires, venez vivre une expérience des aurores boréales hors du commun.

Dans un Tundra Buggy avec Frontiers North

Frontiers North Adventures propose le forfait aurores boréales et nuits hivernales, au départ de Winnipeg, où vous pouvez observer les aurores bien au chaud dans le Thanadelthur Lounge, situé loin de la ville sur la rive opposée de la rivière Churchill gelée. Il est également possible de réserver un forfait pour faire une excursion guidée par un photographe chevronné. L’itinéraire comprend une visite au Dan’s Diner, un resto éphémère dans un Tundra Buggy caché dans la nature et sous les aurores boréales, où les clients peuvent déguster un repas gastronomique de plusieurs services préparé par le chef canadien Jared Fossen, qui met à l’honneur des plats régionaux et locaux. Terminez vos journées par une randonnée en raquettes et une visite guidée de certains des musées et des centres d’interprétation de la ville.

Dans une cabine ou une bulle

Réservez votre forfait « aurores boréales » avec Natural Habitat Adventures pour profiter d’un accès exclusif à la cabine chauffée et confortable Aurora. Conçue spécialement pour l’observation des aurores boréales, elle offre une vue panoramique du ciel grâce à sa structure innovante en verre et à ses sièges rembourrés. Le voyage de groupe entièrement guidé vous propose également les bulles Aurora, où vous pouvez passer la nuit à vous détendre dans le salon ou vous diriger dans une des bulles de Plexiglas pour admirer les lueurs. Natural Habitat emmène également les clients dans un gros véhicule tout-terrain conçu sur mesure pour traverser les profondeurs de la forêt enneigée, jusqu’à un chalet isolé pour observer le ciel.

Mike Gere

Depuis une yourte

A person is standing under the Northern Lights in the night sky. There's a cozy place to stay behind them, like a cabin.

Nanuk Operations

Nanuk Operations propose Soirées sous les aurores boréales (Nights Under Lights), une excursion de plusieurs jours en compagnie d’un guide qui offre la possibilité de photographier les aurores boréales avec, en toile de fond, une yourte nichée au cœur de la forêt boréale. Tous les clients bénéficient d’une excellente vue des aurores boréales depuis la grande terrasse panoramique de la yourte. Ils ont aussi la possibilité de se réfugier à l’intérieur pour se réchauffer près du feu, un verre à la main. Le forfait comprend également des promenades en traîneau à chiens, des excursions en raquette, des visites de lieux historiques dans les environs, des musées et des prestations culturelles.

À travers l’objectif d’un appareil photo

Alex de Vries

Discover Churchill propose différentes formules pour observer les aurores boréales; les groupes sont de petite taille et des consignes pour la prise de photos sont fournies par le guide en chef, Alex De Vries. Joignez-vous à Discover Churchill lors d’une excursion guidée de plusieurs jours qui vous emmènera à divers endroits pour prendre des photos des aurores boréales, dont un tipi dans la https://www.travelmanitoba.com...forêt boréale. Des forfaits de quatre et de sept jours sont offerts.

Pour le voyageur indépendant ou à petit budget

Vous voulez voir les aurores boréales, mais votre budget est limité? Le meilleur moyen, c’est d’y aller en autonomie.

Comment s’y rendre

En avion : de Winnipeg à Churchill, le vol avec Calm Air prend environ deux heures. Certains vols s’arrêtent à Rankin Inlet, ce qui ajoute quelques heures au trajet.

En train : Via Rail offre un service de train de Winnipeg à Churchill, avec des départs le dimanche et le mardi depuis la gare VIA Rail de Winnipeg. Le train arrive 48 heures plus tard à Churchill. Le train repart de Churchill le jeudi et le samedi. Divers niveaux de cabines offerts.

Une autre possibilité consiste à réserver des allers simples et à faire un trajet en train et l’autre en avion!

Pour se déplacer en ville : Tamarack Car Rentals

Où manger pendant la période des aurores boréales à Churchill

Réservez un billet au Dan’s Diner ou découvrez les restaurants locaux, notamment : Seaport Hotel, Dancing Bear et The Ptarmigan.

Où loger

Tundra Inn
Churchill Hotel & Guesthouse
Iceberg Inn
Polar Inn & Suites
Seaport Hotel
Bear Country Inn
Paradise Aurora Bed & Breakfast
Polar Bear Bed & Breakfast
Aurora Inn

Excursions en autonomie

Tipi under the northern lights in Churchill.

Discover Churchill dresse une liste d’appel quotidienne à laquelle vous pouvez vous inscrire; si les aurores boréales font leur apparition, vous serez informé et pourrez participer à une petite excursion d’observation. C’est là une excellente formule pour quiconque ne souhaite pas de forfait complet.

En plus de ses forfaits complets, Nanuk Operations organise aussi des excursions d’une soirée à sa yourte et dresse une liste d’appel pour l’observation des aurores boréales.

Beyond Boreal Expeditions est une entreprise autochtone appartenant à des femmes qui propose des excursions en soirée seulement dans les environs de Churchill pour photographier les aurores boréales à partir des endroits préférés de la propriétaire, Tiffany Spence.

Dene Routes offre une expérience éducative et culturelle tout au long de l’année. Au choix : Avant-goût de l’histoire des Dénés de Sayisi (A Taste of Sayisi Dene History) ou Touffetage en poils de caribou (Caribou Hair Tufting Experience).

Quoi apporter

Si vous venez à Churchill pendant la période des aurores boréales, il est important d’apporter des vêtements adaptés au temps qu’il fait. Il peut faire froid à Churchill l’hiver, et le mercure peut descendre jusqu’à -30 oC. Les vents vous donneront parfois l’impression qu’il fait encore plus froid; vous entendrez souvent parler de la température réelle, puis de la température avec le « facteur vent ». Dans ces conditions, il est préférable de porter plusieurs couches de vêtements, ainsi qu’un parka d’hiver, un pantalon de ski et des bottes d’hiver de qualité.

Voici quelques articles que vous devriez apporter à Churchill pendant la période des aurores boréales :

Parka d’hiver avec capuchon

Sous-vêtements longs et chandails à manches longues thermiques

Pantalon de ski

La laine aide à garder le corps au sec et au chaud (chaussettes et chandails).

Pantalons de survêtement

Hauts de survêtement

Mitaines

Tuque

Écharpes, cache-cou ou passe-montagne

Bottes d’hiver

N’oubliez pas non plus un baume à lèvres et une crème hydratante (le vent d’hiver peut vous dessécher le visage), des chauffe-mains, des lunettes de soleil et une bouteille d’eau réutilisable. Apportez aussi des piles supplémentaires pour votre appareil photo; le froid vide rapidement les piles!