Il y a de fortes chances que vous en sachiez peu sur Flin Flon, sauf les deux faits suivants : c’est une ville construite sur du roc et elle tient son nom de Flintabbatey Flonatin, un personnage tiré d’un roman de science-fiction. Flin Flon est à cheval entre le Manitoba et la Saskatchewan (techniquement, une partie de la ville se trouve en Saskatchewan) et son identité est étroitement liée à celle de la ville voisine, Creighton. À plus de sept heures de route en direction nord, cette petite ville est si éloignée de la région peuplée du sud du Manitoba qu’elle possède son propre paysage et sa propre culture. Il n’y a pas de ville comme Flin Flon au Manitoba, et elle mérite qu’on planifie une longue fin de semaine d’été pour en faire l’expérience.

À propos de son histoire

Commencez la journée en vous arrêtant tout d’abord au terrain de camping et musée de la gare de Flin Flon. Vous y trouverez un centre d’information pour les visiteurs et le résident le plus célèbre de la ville : Flintabbatey Flonatin. Depuis 1962, la statue homonyme de la ville, (conçue par le dessinateur Al Capp de Lil Abner) accueille les visiteurs de Flin Flon du haut de ses huit mètres.

Josiah Flintabbatey Flonatin est le personnage principal d’un roman de science-fiction écrit par J.E. Preston-Muddock au début du XXe siècle, intitulé The Sunless City. La légende locale veut qu’un vieil exemplaire du livre de poche ait été trouvé dans la forêt boréale en 1914 par l’explorateur et prospecteur Thomas Creighton, venu à Flin Flon à la recherche d’or comme beaucoup d’autres gens. Dans cette histoire, Josiah Flintabbatey Flonatin part explorer un lac sans fond à bord d’un sous-marin de fabrication artisanale et finit par se rendre au centre de la Terre. Au fil de sa descente, Flin Flon décrit un lac tapissé d’or et d’argent. Quand la Hudson Bay Mining and Smelting a fondé la ville à proprement parler, le surnom donné à la localité par Creighton est resté.

Après avoir salué Flinty, rendez-vous au Musée de la gare de Flin Flon, à côté, pour avoir un aperçu fascinant du passé minier de la ville industrielle. La ruée vers l’or a attiré les premiers prospecteurs comme Creighton, mais la ville a ensuite pris de l’expansion dans les années 30-40 sous l’égide de la Hudson Bay Mining and Smelting, avec la découverte de cuivre et de zinc.

De nos jours, le terrain de camping de Flin Flon accueille le Blueberry Jam Festival, qui a lieu aux deux fins de semaine au mois d’août. Deux scènes aménagées au terrain de camping accueillent de nombreux groupes de musique folk et rock venus de tout le Manitoba et de la Saskatchewan, à l’occasion d’une soirée dansante en forêt pour toute la famille.

En fin de matinée, parcourez les rues vallonnées et pittoresques de Flin Flon pour retourner au centre-ville (le quartier Uptown, comme aiment l’appeler les résidents). Le quartier commercial de Flin Flon, le long de la rue Main, est très animé. Fort d’une population assez importante (qui se maintient autour de 5 000 habitants) et isolé au nord du 54e parallèle, Flin Flon soutient farouchement ses entrepreneurs locaux. Passez votre matinée à découvrir quelques-uns des petits commerces uniques que l’on y trouve.

Uptown Emporium propose une collection d’articles faits à la main par des artisans venus de partout dans le Nord. Dénichez le souvenir parfait parmi ses savons, ses mukluks et ses sculptures en bois. La boutique en ligne vend aussi des souvenirs nostalgiques de Flin Flon. À l’autre bout de la rue Main, la boutique des Bombers est un incontournable pour les amateurs de sport. L’équipe de hockey junior de la Saskatchewan, bien-aimée à Flin Flon, est une importante source de fierté pour la communauté et il n’y a pas de meilleur moment pour se trouver en ville que lors d’un match des séries éliminatoires au légendaire forum Whitney. Un exemplaire du roman The Sunless City se trouve chez Ped’s Threads, une boutique de vêtements de plein air qui vend également sa propre ligne de vêtements de plein air, Wild North Lifestyle.

Des restaurants à ne pas manquer

Votre appétit ne sera pas en reste à Flin Flon.

Déjeuner :

Commencez bien la journée avec un café au lait ou un thé aromatisé et des pâtisseries fraîches chez Orange Toad. Les visiteurs défilent sans interruption toute la journée dans ce joli café. En prime, on peut y acheter de belles peintures et des bijoux faits à la main par des artisans locaux.

Kesley Dining Room, le restaurant du Victoria Inn, sert des plats chauds et copieux pour vous remplir la panse avant votre exploration de la ville. Ne manquez pas ses crêpes du bûcheron. Le nom en dit long.

Dîner :

Inferno Shwarma and Donair est un comptoir de plats à emporter très animé et sa jolie salle à manger sert des plats et des roulés du Moyen-Orient, ainsi que des pizzas.

Souper :

Mike’s Ice N’ Burger Hut est le restaurant avec service à l’auto, ouvert en saison, de la ville. Vous y trouverez une grande variété de parfums de crème glacée originaux. Son menu saura vous plaire : les burgers sont les meilleurs en ville et on y sert des tranches de cornichons frites.

Aurora + Pine est un bistro accueillant pour les 2SLGBTQI+ qui propose le menu de plats réconfortants le plus haut de gamme de Flin Flon. Ses viandes sont fumées sur place et son pain est fraîchement cuit. Essayez le bahn mi au porc effiloché, la salade de melon d’eau et le maïs sucré. La salle à manger est si élégante avec ses accents de brun, de noir et de bronze que vous voudrez vous y attarder longtemps après le repas.

Les grands espaces

Flin Flon est connu pour ses cours d’eau et son milieu sauvage. En après-midi, sortez de la ville pour explorer le parc provincial de Bakers Narrows, situé à 20 km au sud de la ville. Il n’y a pas de plus belle route au Manitoba que ce tronçon de la 10 qui serpente parmi des rochers et des lacs.

Promenez-vous en forêt sur les sentiers paisibles du parc et humez l’air vivifiant du Nord. Le petit réseau de sentiers du parc est agrémenté de panneaux et de cartes et est entretenu par des bénévoles. La tour d’observation de Bakers Narrows est un autre sentier situé près de la plage principale. Cette randonnée populaire offre une vue d’ensemble du panorama.

Après vous êtes bien dépensé, plongez dans les eaux cristallines du lac Athapapuskow, depuis la plage principale ou la plage du terrain de camping. Il y a des tapis aux deux plages pour les personnes à mobilité réduite ou les poussettes. Le terrain de camping de Bakers Narrows possède de magnifiques emplacements pour passer la nuit au bord de l’eau, et il y a une demi-douzaine de yourtes au parc provincial.

La pêche est souvent le but d’un séjour à Flin Flon. Le Bakers Narrows Lodge, situé au bord d’un lac dans le parc, est un havre qui accueille des pêcheurs à la ligne venus de partout en Amérique du Nord. Ce pavillon accessible en auto loue des chalets pittoresques où les familles peuvent passer quelques nuits ou quelques semaines dans le cadre d’une escapade en nature. Si vous n’avez pas de matériel de pêche, le Bakers Narrows offre des aventures de pêche entièrement guidées pour vous permettre de passer quelques heures ou toute une journée sur l’eau. Après la pêche, vous pouvez prendre un bain de soleil sur la plage, faire du pédalo ou vous amuser sur la glissade aquatique au quai. Même si vous ne séjournez pas dans ce centre de villégiature de pêche emblématique, le pavillon principal est ouvert au déjeuner et au dîner, pour le plaisir des explorateurs affamés. Il y a toujours du doré jaune au menu, fraîchement pêché dans le coin et pané à la manière de l’établissement.

Coucher de soleil dans un paysage de roc à Flin Flon

En début de soirée, après le souper, promenez-vous dans la ville pour voir de près ce qui caractérise son panorama : le Bouclier précambrien. Flin Flon a été construite sur du roc, ce qui lui confère un décor unique, mais aussi une certaine ingéniosité dans sa construction (vous avez remarqué le réseau de boîtes en bois qui protègent les canalisations d’égout en surface?). La promenade de Flinty est un sentier pédestre communautaire de 2,2 km; l’arche qui marque son point de départ se dresse au bord du lac Ross et serpente doucement le long de l’eau, pour aboutir à une montée raide sur une paroi rocheuse jusqu’à un superbe belvédère. Le roc orange donne l’impression d’une randonnée sur le sol rouge de l’Arizona ou sur un sentier du climat méditerranéen. Les saules rabougris et les broussailles dominent le terrain rocheux, ce qui permet de prendre des photos que vous ne trouverez nulle part ailleurs au Manitoba.

Pause cinématographique à Flin Flon

Après le coucher du soleil (qui arrive assez tard l’été dans cette région nordique), rendez-vous au ciné-parc Big Island Drive-In. Big Island est l’un des deux ciné-parcs encore en activité au Manitoba, et c’est un lieu de rencontre pour la communauté. Dans une région aussi isolée que Flin Flon, la communauté se doit d’avoir des lieux de divertissement. Le Big Island Drive-In est une tradition depuis les années 50, et la nostalgie se perpétue. La technologie des projecteurs a été modernisée par les propriétaires actuels et elle est à la fine pointe, ce qui permet au ciné-parc de présenter les tout nouveaux films à l’affiche. Ouvert du mercredi au vendredi l’été, le ciné-parc est situé au cœur d’une forêt reculée fréquentée par les renards et autres animaux sauvages. Le comptoir de restauration est remarquable et propose tous les classiques, du maïs soufflé aux nachos en passant par les Slush Puppies et les Milk Duds. Cependant, ce sont les en-cas légendaires qui font l’unanimité auprès des habitants, notamment les œufs au vinaigre et les cornichons à l’aneth. Une visite à Big Island est définitivement un incontournable à Flin Flon, sans compter qu’elle permet de bien clore un séjour dans cette ville nordique riche en histoire.