Ces dernières années, j’ai eu envie d’y retourner. C’est peut-être une question d’âge; plus je vieillis, plus la nostalgie m’assaille. Maintenant à l’âge adulte, j’étais curieuse de constater comment la deuxième ville du Manitoba est devenue adulte, elle aussi.

Je voulais aller au-delà du patrimoine agricole de la ville et j’ai découvert exactement ce que je soupçonnais : une scène artistique et culturelle méconnue pour laquelle il vaut vraiment la peine de planifier une escapade d’une fin de semaine.

Un centre-ville émergent

Le centre-ville historique de Brandon est en quelque sorte un timide reflet du quartier de la Bourse de Winnipeg. Son joli ensemble de bâtiments patrimoniaux, sur l’avenue Rosser et la 10th Street, témoigne du rôle important qu’a joué la ville du blé dans la colonisation des Prairies canadiennes au début du XXe siècle. Outre les façades décorées, les vieilles enseignes peintes qui agrémentent les murs des bâtiments et qui se sont estompées au fil du temps y sont omniprésentes.


Aujourd’hui inoccupée, la tour McKenzie Seeds garde un œil vigilant sur la ville et fait un clin d’œil à ses racines agricoles, mais elle offre aussi un contraste avec ce qui se passe dans la rue, 100 ans plus tard. De jeunes entrepreneurs, dont beaucoup ont voyagé dans le monde entier et choisissent de revenir dans leur ville natale, se sont laissé séduire par le charme du centre-ville et s’y installent. Son abordabilité, conjuguée à une population stable (aux goûts de plus en plus raffinés), se traduit par le retour d’une énergie palpable au cœur de la ville du blé.

Ne manquez pas d’aller faire un tour Chez Angela, une boulangerie rustique qui fait fureur dans le Bass Building restauré de la 10th Street. Arrivée quinze minutes avant l’ouverture, je me suis retrouvée à la fin d’une longue file d’habitants trépignant d’impatience. Une fois les portes ouvertes, nous avons été accueillis par l’odeur sucrée qui s’échappait des plaques de cuisson, par un intérieur joyeux fait de briques et de poutres et par la musique relaxante d’un violoncelle.

Les habitants bien informés se sont emparés des pains au levain de la ville de blé d’Angela et des baguettes (préparées selon la méthode française traditionnelle avec de la toile de lin, m’a-t-on dit). Mon mari et moi avons commencé notre matinée bien tranquillement avec une pointe de quiche maison, mais nous nous sommes rapidement gavés d’un croissant aux amandes, d’une danoise aux pacanes, d’une brioche à la cannelle et du biscuit aux pépites de chocolat le plus imposant du Manitoba, fait avec du sarrasin et des noix de Grenoble grillées. Le couple Angie et James Chambers (elle est la boulangère, lui, l’hôte) a pour philosophie de privilégier les produits du terroir et les résultats, à en juger par le flot régulier de visiteurs, remplissent la panse de la ville.

La créativité de Brandon

Nous nous sommes rendus sur l’avenue Rosser pour visiter la célèbre Art Gallery of Southwestern Manitoba, l’organisation artistique communautaire de la ville dont nous avions tant entendu parler au fil des ans. Nous y avons passé le reste de la matinée à visiter l’exposition de la galerie principale, et sa collection d’œuvres poignantes et personnelles.


Des peintures murales colorées ornent également les bâtiments du centre-ville. Brandon Tourism propose une carte interactive en ligne d’une visite à pied des peintures murales afin que les visiteurs puissent faire une visite autoguidée des œuvres en toute saison.

La scène gastronomique de la deuxième ville du Manitoba connaît une véritable impulsion, et nous aurions pu planifier un itinéraire entier en fonction du restaurant local où nous devrions nous attabler. Lady of the Lake propose une cuisine fraîche dans un espace funky, tandis que Komfort Kitchen est le lieu de prédilection pour quiconque souhaite le buffet classique du brunch du dimanche. La cuisine multiculturelle est également présente à chaque coin de rue; il y a Chili Chutney et sa cuisine indienne, Sabor Latino et sa cuisine fusion latino-américaine et Tana’s et sa cuisine éthiopienne. Black Wheat Brewing Company et Section 6 Brewing Co. sont des bars à bière locaux très aimés des habitants de la ville, qui méritent une halte lorsqu’on explore le centre-ville.

Retraite dans la nature

La solitude est bienvenue. Nature’s Getaway est l’endroit idéal pour passer une fin de semaine à Brandon. Les clients peuvent choisir de végéter dans le chalet, de scruter les créatures qui fourmillent dans l’étang depuis le balcon avec des jumelles, de faire de la randonnée et du vélo de montagne dans le réseau de sentiers de la Brandon Hills Wildlife Management Area, située à proximité, ou de se rendre en ville, comme nous l’avons fait, pour découvrir la renaissance du centre-ville.

Brandon est devenue grande. Et si cela fait des années que vous n’êtes pas retourné dans la ville du blé, c’est le moment d’y aller.

L’équipe de Voyage Manitoba a été accueillie par Brandon Tourism, qui n’a ni revu ni approuvé le contenu de ce billet.