Un petit changement de décor, c’est toujours bon pour l’état d’esprit. Ma famille et moi ne sommes pas encore prêts à nous aventurer trop loin du Manitoba, mais nous avions besoin d’échapper un peu à nos routines quotidiennes pour nous rapprocher en tant que famille et pour nous rapprocher de l’hiver aussi.

À l’instar de nombreux Manitobains, nous sommes de grands amateurs du parc national du Mont-Riding l’été. C’est une tradition. Ce que nous avons appris cependant, c’est que la région du lac Clear est tout aussi magnifique et ludique hors saison. Il s’en dégage aussi le cachet d’une escapade d’hiver en montagne... sans la montagne et le ski alpin... et nous avons trouvé de nombreuses façons de nous amuser dans la neige.

Une escapade multifamiliale de luxe : Arbutus Cabins

Société-sœur de Moosawa Resort, Arbutus Cabins est un complexe de six tout nouveaux charmants chalets-boutiques situés sur Moosawa Drive à Wasagaming, à quelques pas du rivage du lac Clear.

Arbutus est ouvert durant tout l’hiver et devrait figurer en tête de votre liste d’établissements d’hébergement si vous avez une famille qui aime passer des vacances en compagnie de grands-parents ou de cousins ou encore en petit groupe d’amis.

Nous avons séjourné dans le luxueux chalet n°333, perché sur une crête et offrant une vue en toute intimité sur la forêt. Le chalet est décoré avec goût dans des tons neutres et chauds, et doté d’un mobilier haut de gamme. Il compte quatre chambres (huit personnes peuvent y coucher confortablement) et trois salles de bain. Que ce soit sur la grande terrasse et dans le jardin, ou encore dans l’une des chambres du loft, les familles disposent de tout l’espace dont elles ont besoin tout en passant du temps ensemble.

Une cuisine moderne entièrement équipée s’ouvre sur une salle à manger et un salon spacieux. Un superbe foyer à gaz en pierres se dresse au milieu du chalet, entre la salle de télévision et le solarium, où les invités peuvent s’installer confortablement avec un livre ou encore avec des jumelles pour observer les oiseaux par les baies vitrées.

Vélos à pneus surdimensionnés et trottinettes Kickspark : Centre d’apprentissage de l’association Friends Of Riding Mountain

En vacances, nous prévoyons toujours quelques activités. Le centre d’apprentissage de l’association Friends of Riding Mountain est la plaque tournante des loisirs d’hiver au lac Clear. Après avoir dégusté un copieux brunch au chalet, nous nous sommes rendus à pied à la cabane en rondins enneigée et y avons été accueillis par toutes sortes d’équipement d’hiver à louer aux couleurs vives. L’association Friends of RMNP met les sports d’hiver uniques en leur genre à la portée des familles qui n’en ont pas forcément les moyens ou qui n’ont pas d’expérience.

Mon fils de sept ans a été attiré par les vélos à pneus surdimensionnés, offerts en tailles enfant et jeune, et il s’est empressé d’y monter et d’en descendre sans hésitation. Les trottinettes Kickspark, fusion du scooter et du ski de fond, sont un mode de transport courant en Scandinavie et gagnent enfin en popularité au Canada. Ma fille est montée sur la trottinette des neiges légère et, en un rien de temps, elle s’est mise à la poursuite de son frère.

Nous sommes restés dans le lotissement urbain de Wasagaming avec notre équipement loué, avons gagné le rivage du lac Clear et emprunté les sentiers forestiers situés derrière le Centre d’accueil de Parcs Canada. Lorsque mes enfants seront plus âgés et plus audacieux, nous pourrons en louer pour plus longtemps et nous aventurer plus loin dans le parc, mais comme nous en étions à nos premières armes, c’était certainement une façon divertissante de passer quelques heures.

Nous avons rendu nos vélos et nos trottinettes Kickspark et, comme les enfants étaient très enthousiastes, nous avons décidé de poursuivre sur notre lancée et d’en profiter. Cette fois, nous avons loué de l’équipement qui nous est plus familier, des pneumatiques et des raquettes, et nous nous sommes rendus à pied sur la colline de glissade et les sentiers forestiers derrière l’Anishinaabe Sharing Lodge sur Ta-Wa-Pit Drive.

Nous avons lâché notre fou dans la neige fraîche, tout en dévalant la petite colline et en faisant des courses en raquettes. Les températures légèrement inférieures à zéro nous ont permis de profiter des rayons du soleil au milieu de l’après-midi. Bien qu’il n’y ait pas de ski alpin au mont Riding, il ne manquait pas d’activités qui font monter l’adrénaline pour que la famille ait l’impression de passer de vraies vacances d’hiver.

Le patin est aussi un incontournable (services de location à l’Arrowhead Resort). Il y a des pistes terrestres et des patinoires derrière le Centre d’accueil de Parcs Canada de même que des pistes dégagées sur le lac Clear.

Douillet séjour en chalet

Une fois notre mission « air frais et exercice » accomplie, nous sommes retournés aux Arbutus Cabins.

Notre hébergement était tellement agréable que si nous n’avions fait rien d’autre que de rester au chalet pendant tout notre séjour au lac Clear, nous aurions bien investi notre temps. Films, jeux de société et succulent repas étaient au programme pour la soirée.

Nous avons rehaussé le niveau de coconnage en savourant une tasse de chocolat chaud, assis près de la cheminée à l’intérieur. Le chalet n°333 possède aussi un sauna en forme de baril juste à côté, à l’extérieur; voilà un excellent moyen de se détendre et de se réchauffer après une journée bien remplie à jouer dehors. Les propriétaires du centre de villégiature, Cam et Pamela McMillan, ne sont jamais très loin pour aider au fonctionnement du sauna, si besoin est.

La nuit venue, le ciel dégagé est très propice à l’observation des étoiles et, avec un peu de chance, les aurores boréales vous offriront tout un spectacle. Nous nous sommes emmitouflés une dernière fois le soir et avons allumé un feu de joie dans la cour avant d’aller nous coucher.

Salle de classe de mère Nature : Centre d’accueil de Parcs Canada

Le lendemain matin, nous nous sommes d’abord rendus au Centre d’accueil de Parcs Canada, récemment rénové, pour nous procurer une carte et en savoir plus sur l’arrière-pays que nous voulions explorer en auto.

Prévoyez du temps dans votre horaire pour visiter les nouvelles expositions présentées au Centre d’accueil, où les enfants comme les adultes peuvent en apprendre davantage sur tous les animaux qui résident dans le parc. Ma fille a adoré la carte à écran tactile qui révèle où les animaux se déplacent au fil des saisons, tandis que mon fils a beaucoup aimé toucher le castor exposé. C’est en faisant le casse-tête du bison qu’ils se sont le plus amusés; ils devaient former cet animal emblématique de la prairie par couches successives, depuis le squelette jusqu’à la fourrure.

L’équipe de Voyage Manitoba a été accueillie par Clear Lake Country, qui n’a ni revu ni approuvé ce billet.