À 640 miles aériens au nord de Winnipeg, Gangler’s Sub-Arctic Adventures n’est accessible que par avion. Connu pour son CanadianGrand Slam, Gangler’s offre aux amateurs de pêche du monde entier une occasion unique en son genre de capturer quatre espèces de poissons différentes : le brochet, le doré jaune, la truite et l’ombre arctique. Pour ceux qui cherchent à passer du temps en famille ou à se rapprocher de la nature, Gangler’s a également tout ce qu’il faut.

Nous avons quitté Winnipeg à 6 h 30 à bord d’un avion nolisé privé, avec service de repas et de boissons; le vol était d’une durée de trois heures et une escale de 15 minutes était prévue à Thompson pour le ravitaillement en essence. C’était tout à fait spectaculaire de regarder le soleil se lever à 9 144 m d’altitude et de voir le relief et les paysages évoluer depuis mon hublot. Nous avons atterri sur la piste de sable privée de Gangler’s, longue de 1 645 m. Je n’ai jamais rien vu de tel de toute ma vie. À la sortie de l’avion, chacun d’entre nous a été accueilli par un sourire et une poignée de mains du propriétaire du pavillon, Ken Gangler. Une fois nos bagages déchargés et prêts à partir, nous étions fin prêts aussi. Nous avons pris place dans de gros VTT et on nous a conduits jusqu’au pavillon principal. Une fois sur place, on nous a montré nos cabines, nous avons défait nos bagages, nous nous sommes installés et nous avons assisté à une présentation sur le paysage de la région par le biologiste manitobain, Brian Kotak. La piste privée de Gangler’s accueille des visiteurs du monde entier sur quelque 5 500 000 acres d’aventures et de grands espaces. C’est cette piste qui permet à Gangler’s d’ouvrir les portes du paysage subarctique du Manitoba.

Qu’est-ce qu’un esker?

Dès notre arrivée au pavillon, il n’y avait pas de temps à perdre. Nos deux chauffeurs, le biologiste Brian Kotak et Roy, nous ont emmenés faire une inoubliable excursion en VTT dans l’esker du sud. Qu’est-ce qu’un esker? Ce sont de longues et sinueuses crêtes de sable et de gravier provenant de la fonte des glaciers à l’ère glaciaire, il y a plus de 8 000 ans. Imaginez quatre kilomètres de glace épaisse, qui fondent tout simplement. Ces eskers qui s’avancent dans le sol procurent des points d’observation surélevés non seulement aux chasseurs à la recherche de leur proie, mais aussi à tous ceux qui explorent la région, en véhicule ou à pied. L’incroyable panorama m’a coupé le souffle, ce qui n’est pas facile d’immortaliser en photo. Les eskers, ce sont les montagnes du Nord manitobain. Ils nous permettent d’observer les paysages variés, du lac à la tourbière, avec la possibilité d’apercevoir un orignal, un pygargue à tête blanche, un loup gris, un ours ou d’autres créatures vivantes qui ont élu domicile dans la région subarctique.

Des blocs erratiques qui ne le sont pas

Nous ne nous sentions pas erratiques lors de cette expédition, si c’est ce que vous vous demandiez, mais nous avons vu des blocs erratiques! Ce sont de gros rochers ou blocs rocheux que les glaciers ont laissés sur leur passage durant la fonte glaciaire. Ils sont si gros qu’on pourrait croire que quelqu’un les a tout simplement ramassés pour les déposer là où ils se trouvent. Après une agréable promenade en VTT, nous nous sommes garés et avons fait une courte randonnée jusqu’à un endroit où nous avons pu nous approcher de ces rochers. Le paysage était assez dense, mais nous étions sur la bonne voie en compagnie de Brian et nous sommes arrivés à bon port. L’un des moments les plus mémorables de notre voyage a été le fameux appel à l’orignal de Brian. À première vue, cela peut sembler inhabituel, mais après l’avoir entendu quatre jours d’affilée, on peut dire qu’il est passé maître dans l’art d’appeler les orignaux.

Qui est Egenolf?

Gangler’s Sub-Arctic Adventures est situé sur le lac Egenolf. Le père Joseph Egenolf était un prêtre qui avait été envoyé au Canada depuis l’Allemagne en tant que missionnaire pour l’Ouest canadien. Il a appris à parler le cri, une langue autochtone, et il a établi une mission à Brochet, une collectivité du Nord du Manitoba. Il y est demeuré 52 ans et est décédé à The Pas le 14 mars 1957. Le lac Egenolf est nommé en son honneur.

Notre foyer. C’est l’endroit où l’on se sent en sécurité, où l’on crée des souvenirs et où l’on se met à l’aise à la fin de la journée. Le pavillon principal de Gangler’s, c’est votre second foyer, votre maison loin de chez vous, un endroit qui vous réserve un accueil chaleureux. Personnellement, ce sont les petites choses qui m’importent. Les liens qui se tissent, les conversations qui se déroulent, la communauté qui se forme et la culture qui anime un lieu donné. C’est la beauté de voyager, après tout. Le pavillon principal a été notre maison pendant notre confortable séjour de quatre jours. Le confort des moments de relaxation, le plaisir d’une conversation autour d’une table, le service courtois et aimable du personnel de service et la franchise curieuse du personnel du bar et des guides; c’est ce qui est important. C’était parfois bruyant, parfois paisible, parfois un peu des deux, mais une chose est certaine, on ne s’est pas ennuyé une seconde.

Venez pour le plaisir, restez pour les saveurs

Il est tout à fait approprié que je consacre une section entière à la nourriture et aux saveurs de Gangler’s. Nous avons pris tellement de repas incroyables qu’il est difficile de choisir les meilleurs! Les portions étaient généreuses et on a tenu compte de nos diverses restrictions alimentaires. J’ai une allergie aux noix et je suis sensible au gluten, mais je n’ai pas eu l’impression de manquer quoi que ce soit. Mes repas préférés ont été, de loin, les côtelettes de wapiti avec risotto, le poulet rôti avec penne et le filet de bœuf avec légumes verts, le repas servi lors de notre dernière soirée. Le pavillon principal offre un bar bien approvisionné, un menu de plats du jour et un service chaleureux. Tout ce qui rappelle le foyer.

Ragoût avec petits pains, côtes levées, œufs bénédictine et salade César aux câpres; voilà quelques-uns des divins plats qui nous ont été servis chez Gangler’s. Je suis une aventurière et une amoureuse du plein air et pour moi, un chocolat chaud et des hot-dogs grillés sur un feu de camp me conviennent tout à fait. Avec un déjeuner complet, un dîner et un souper servi avec un dessert, ainsi que du café ou du thé à chaque repas, nous étions comblés. Vous avez l’eau à la bouche?

Que vous soyez en quête d’un gros poisson ou que vous vouliez observer les animaux sauvages ou encore passer du temps en famille, Gangler’s a ce qu’il vous faut. Gangler’s propose une longue liste d’activités et d’agréments; les possibilités sont illimitées. Mettez un ami au défi et faites une partie de fléchettes ou de ping-pong, passez du temps à préparer vos leurres ou prévoyez une soirée, ou deux, ou trois, en compagnie de vos amis, installés bien confortablement devant le feu de camp. Les histoires, les chansons et les sons du grand air ressortent toujours mieux près d’un feu de camp et en bonne compagnie. Gangler’s propose toutes sortes d’activités pour tous les niveaux de compétence. En voici quelques-unes :



Billard, ping-pong, fléchettes, films, casse-tête, livres, kayaks, canoës, découverte botanique, vélos de montagne pour se promener le long des eskers, randonnée, observation des oiseaux, excursions en VTT, baignade, course en sentier, observation des loups, recherche de nourriture en forêt, pêche, jeux de société, parties de fers, feu de camp et station de préparation des leurres pour la pêche.

L’heure du thé

Il n’y a pas de sentiment plus fort que celui de cueillir tout ce qu’il nous faut pour subvenir à nos besoins. Ce jour-là, nous avions pour mission de cueillir une plante en particulier qui nous permettrait de préparer un bon thé chaud après une longue randonnée. Nous avons parcouru l’esker central et infusé notre propre thé à partir d’une plante indigène appelée thé du Labrador, ou Rhododendron groenlandicum, une bonne source de vitamine C. Dans la médecine traditionnelle autochtone, cette plante servait à traiter le scorbut et à soulager la grippe intestinale, les maux de tête, la fièvre et le rhume. Son nom en cri est muskekopukwa, qui signifie thé médicinal. Des feuilles de thé du Labrador fraîchement cueillies, combinées à des myrtilles fraîches et à de l’eau chaude sur le feu, quel régal! Nul besoin de sucre. Ce moment n’est-il pas déjà assez doux?

La toute première prise

Nous avons embarqué dans des bateaux et avons mis le cap sur le lac Egenolf pour... vous l’avez deviné, pêcher! Avec le soleil qui nous chauffait les épaules et le vent qui nous balayait le visage, nous n’aurions pu rêver d’une journée plus parfaite. Notre équipe a eu le privilège de pêcher du poisson pour notre repas du jour; il n’y a rien de plus excitant que la première prise. Partie en force dès le départ, notre équipe a capturé quatre brochets d’une taille adéquate pour le repas du midi. Le Manitoba adopte un système de remise à l’eau des prises, et seuls les poissons d’une certaine taille peuvent être conservés. Il faut aussi se procurer un permis pour pouvoir pêcher dans la province.

Dans la nature, il ne faut jamais penser que l’on est seul. Qu’il s’agisse de hululements et de hurlements ou de gazouillis et de cliquetis, il y a toujours de la compagnie dans les parages.

Faune

Pendant notre séjour chez Gangler’s, j’ai pu voir et prendre en photo plusieurs espèces d’oiseaux. Lors de notre repas pris sur le rivage, il y avait d’innombrables goélands argentés (photo de gauche). Ces oiseaux, aussi connus sous le nom de Larus argentatus, sont l’espèce de goéland la plus commune au Manitoba et on les trouve sur les rivages rocailleux et les îles. Les oisillons n’étaient pas loin (photo de droite) pour apprendre à se nourrir et à subvenir à leurs besoins. Petits et tout duveteux, ils étaient vraiment mignons. Le tout premier jour, lors de notre excursion en VTT sur l’esker, j’ai aperçu un mésangeai du Canada, que l’on appelle aussi geai gris (photo du centre). Cet oiseau est connu pour sa curiosité et son audace; on le surnomme voleur de camp parce qu’il essayera souvent de dérober les restes de nourriture laissés par les visiteurs. Le geai gris tire son nom de wihsakecahkw, un mot cri qui désigne une figure mythologique trompeuse.

Flore

Les seuls petits fruits que j’ai toujours pu cueillir sans crainte dans la nature sont les myrtilles, mais ma banque de connaissances s’est élargie depuis. La diversité des lichens et des plantes qui agrémente la région subarctique en fait un rêve pour les botanistes et les explorateurs. La camarine noire (photo du centre), ou Empetrum nigrum, est dérivée de la baie noire qui est aussi noire qu’une corneille. L’airelle rouge (photo de droite), ou Vaccinium vitis-idaea, est un petit arbuste à feuilles persistantes qui constitue une source de nourriture pour la faune. Elle est originaire de la forêt boréale et de la toundra arctique de l’hémisphère nord.

L’une des journées les plus mémorables a été celle où notre groupe s’est réuni à l’esker Robertson, ce qui a nécessité des hydravions, des bateaux et des randonnées; ici, il n’y a ni train ni automobile! Ce qui monte doit redescendre, et nous faisons partie du processus. Au total, dix personnes se sont rendues, à bord de deux hydravions et de deux embarcations, jusqu’à l’esker Robertson, l’esker le plus long au monde avec ses 300 kilomètres. Le temps était nuageux et pluvieux, mais cela n’a pas empêché l’équipage et les pilotes de faire en sorte que l’excursion se déroule en toute sécurité et de manière satisfaisante. Notre guide intrépide, le biologiste Kotak, nous a conduits le long du relief subarctique. Il y a tant de mots pour décrire la beauté immaculée que nous avons vue ce jour-là, mais en même temps, les mots me manquent. Du cœur au ventre, nous avons grimpé jusqu’à 152 m d’altitude, et laissez-moi vous dire que le jeu en valait la chandelle.

Comment tout a commencé

L’histoire de Gangler’s Sub-Arctic Adventures a commencé il y a 37 ans, lorsque Ken a entrepris d’investir dans les grands espaces sauvages du Canada. Américain né en Floride, Ken est mû d’une passion sans égal qui se traduit par une promesse d’aventures uniques et personnalisées dans le Nord du Manitoba. Gangler’s Sub-Arctic Adventures se trouve dans une région vierge située sous la limite des arbres; avec 12 réseaux fluviaux, plus de 100 lacs et une flotte de 127 bateaux, Ken bâtit une communauté. L’héritage et la lignée de son père et l’engagement de sa famille envers ce territoire vont bien au-delà de l’eau fraîche des lacs et de l’aura chaleureuse des levers du soleil. Ken a insisté pour dire qu’il est important d’offrir des possibilités tant aux membres de la communauté locale qu’à ceux qui recherchent un lieu unique où les gens sont unis par les mêmes idées. C’est un exploit facile à réaliser lorsqu’on a pour mission de faire le bonheur des gens. Ken et son équipe conçoivent et personnalisent avec soin l’expérience de chacun; c’est ce qui les distingue d’entre tous. Il n’y aura jamais deux séjours identiques. Avec l’offre d’activités des plus variées chez Gangler’s Lodge, l’expérience classique d’un séjour dans un pavillon de pêche canadien ne se limite plus seulement aux personnes qui souhaitent aller à la pêche, mais aussi aux familles qui souhaitent tisser des liens, grandir et se rapprocher dans la nature sauvage du Canada d’une manière qu’elles n’auraient jamais pu soupçonner. Parfois, on ne sait pas ce dont on a besoin tant qu’on ne l’ait pas essayé.

Le personnel de Voyage Manitoba a été accueilli par Gangler’s Sub-Arctic, qui n’a pas revu ou approuvé cet article.