Les prévisions relatives à ce phénomène naturel, qui dépend de gaz très chauds parcourant des millions de kilomètres autour du système solaire, du Soleil jusqu’aux latitudes les plus élevées de la Terre, ne sont pas une science exacte, mais plutôt un jeu de probabilités. Tout ce que vous pouvez faire pour mettre les chances de votre côté, c’est de bien vous préparer. C’est comme la pêche – vous vous rendez au meilleur endroit du lac au bon moment de la journée et vous utilisez les bons appâts, puis vous attendez.

En raison de l’emplacement privilégié de Churchill sous la zone aurorale de l’hémisphère nord, l’anneau autour du pôle Nord où les lueurs sont visibles, c’est un des meilleurs endroits sur Terre, sinon le meilleur, pour observer les aurores boréales. Dans les années 1950, Churchill était le berceau des sciences et de la recherche de pointe sur les aurores boréales, sous la direction des gouvernements du Canada et des États-Unis. De plus, Churchill est un choix inégalé en raison de son emplacement géographique, de son infrastructure, de son accès et de ses activités, qu’on ne retrouve pas vraiment ailleurs dans le monde pour observer les aurores boréales.

Frontiers North Adventures offre l’excursion exceptionnelle Photo Adventure: Northern Lights in Churchill, qui vous offre du savoir local allié à des photographes chevronnés d’aurores boréales pour vous guider. Cette excursion est une expérience inoubliable à faire au moins une fois dans sa vie.

L’excursion commence à Winnipeg au Planétarium, où nous avons écouté la présentation Experience the Aurora. La présentation a été suivie d’une visite guidée privée du Musée du Manitoba pour nous permettre d’en savoir plus sur l’histoire culturelle et géologique riche du Manitoba. Le lendemain, le groupe est parti en direction de Churchill.

Frontiers North Adventures offre la location d’équipement, alors peu importe d’où vous venez, vous pouvez avoir la certitude que votre habillement sera adapté à tous les caprices de dame Nature. Comme notre guide-interprète et expert en photographie d’aurores boréales Ward Cameron l’a mentionné, à condition d’être vêtu convenablement pour la « fraîcheur vivifiante », on peut passer des heures dehors confortablement dans le nord du Manitoba en hiver.

L’hébergement à Churchill était au Tundra Inn, qui offrait des chambres confortables et un personnel sympathique, ce qui était la norme partout où nous allions en ville. Le déjeuner continental offrait un certain niveau de flexibilité le matin, une attention qui était la bienvenue, en particulier après des soirées tardives. Le dîner et le souper étaient servis au Seaport Restaurant situé tout près, et les plats variés au menu étaient à la hauteur de toutes les attentes.

Les aurores boréales se produisent toutes les heures de la journée, mais bien sûr, elles sont seulement visibles la nuit. Nous pouvions ainsi passer nos journées à participer à des activités culturelles originales dans les environs de Churchill, comme visiter l’aire de lancement de fusées maintenant désaffectée de Churchill, visiter les formidables musées locaux et faire une excursion en raquettes jusqu’à la baie Button. Une promenade en traîneau à chiens à travers la forêt boréale à Wapusk Adventures était un autre point fort de la journée.

Chacune de nos quatre nuits d’observation des aurores boréales a eu lieu à différents endroits aux alentours de Churchill, chacun offrant des compositions photographiques variées et des abris confortables où nous réchauffer.

La première nuit, nous nous sommes aventurés juste au sud de Churchill dans la yourte moderne de Nanuk Operations, dans la forêt boréale. Cette grande yourte chauffée était un bel endroit pour s’asseoir et déguster une assiette de charcuterie individuelle et un verre de vin. C’était l’emplacement idéal pour permettre aux participants de faire connaissance et aux maniaques de la photo de comparer les paramètres de leurs appareils. Peu importe où nous étions chaque soir, les guides Ward ou Mike nous aidaient à choisir les meilleurs paramètres, nous donnaient des conseils et répondaient à nos questions.

Vers minuit, nous avons eu notre premier aperçu des aurores boréales. Au-dessus de la cime des arbres, la lune commençant à disparaître à distance, elles ont dansé dans le ciel pendant plus d’une heure. J’ai déjà vu des aurores boréales, mais jamais dans un environnement aussi paisible, silencieux et magnifique. Il n’y avait pas de pollution lumineuse des grandes villes non plus, et la fraîcheur de l’air rendait la qualité optique exceptionnelle. Un ruban lumineux particulièrement tortueux est apparu dans le ciel, son mouvement évoquant la danse des doigts sur des cordes de harpe ou le sillage derrière un canot. Magique. Et ce n’était que la première nuit!

La deuxième nuit, nous avons traversé le fleuve Churchill en Tundra BuggyMD, où nous avons commencé notre soirée par un souper au Dan’s Diner. Nous avons tous vraiment apprécié ce repas original dans un « wagon-repas » Tundra BuggyMD sur les rives du fleuve Churchill gelé. Chaque service était magnifiquement présenté, les ingrédients étaient divins et les plats étaient exceptionnels. Le triomphe pour moi était le poisson fumé sur toast : les pétoncles étaient exactement comme je les aime, poêlés de chaque côté. La portion de chaque plat était parfaite. Ainsi, à l’arrivée de la tarte tatin avec crème glacée maison, nous avions encore de la place. Après le souper, nous sommes tous sortis dehors, où un feu de camp avait été préparé à proximité pour nous permettre de profiter d’une dégustation de scotch et, comme par enchantement, de la réapparition des aurores boréales. C’est ce qu’on appelle un souper-spectacle!

Le troisième soir, Wapusk Adventures nous a emmenés dans la forêt boréale. Dans la cour, un tipi à l’éclairage tamisé faisait un avant-plan magnifique pour nos photos.

Lorsque les lueurs sont apparues ce soir-là, rien n’aurait pu me préparer pour le panorama de vagues vertes et bleues à perte de vue au-dessus de nous. Nous courions frénétiquement dans tous les sens, mitraillant le ciel de photos. Les lueurs étaient tellement actives que j’ai blagué qu’il suffisait de pointer son appareil photo vers le haut pour obtenir une excellente photo.

Je me souviens d’avoir regardé tout le monde en extase devant le ciel, les lueurs vertes baignant leur visage fendu d’un sourire jusqu’aux oreilles. Je peux compter sur les doigts d’une main les occasions dans ma vie où j’ai été submergé d’émotion seulement en regardant un phénomène naturel, et cette soirée était sans contredit une de ces occasions. Après, il est difficile de décrire ce que nous avons tous vécu ce soir-là. Même notre conducteur local a décrit le spectacle de la soirée comme « les plus belles aurores de toute la saison ». Difficile de dire le contraire.

Notre dernière soirée d’observation des aurores boréales a eu lieu à Thanadelthur Lounge, de l’autre côté du fleuve Churchill. Comme Dan’s Diner, ce Tundra BuggyMD comprend une plateforme d’observation en plein air sur le toit, accessible par un escalier extérieur en colimaçon. Un igloo illuminé à proximité offrait d’autres possibilités de compositions photographiques originales.

Que vous soyez un photographe d’expérience ou que vous souhaitiez tout simplement prendre des photos avec votre nouveau téléphone intelligent, l’excursion Photo Adventure: Northern Lights in Churchill de Frontiers North Adventures pourrait être la meilleure façon de vous permettre de faire l’expérience des aurores boréales. Des activités quotidiennes qui vous permettent de mieux comprendre le Nord et vous donnent le contexte culturel, historique et scientifique des aurores boréales aux conseils d’experts que vous obtenez de photographes chevronnés en soirée, l’excursion est une expérience complète et gratifiante.

Pendant notre aventure, le guide Ward a dit « on ne vient pas à Churchill pour cocher quelque chose de sa liste du cœur, on vient à Churchill pour ajouter quelque chose à cette liste ». Je suis déjà en train de faire des calculs mentaux pour organiser mon prochain voyage avec ma famille pour venir voir des bélugas l’été. Alors attention, venez à Churchill à vos propres périls, parce que c’est une pente glissante qui vous donnera la piqûre.

Le personnel de Voyage Manitoba a été reçu par Frontiers North Adventures, qui n’a pas passé en revue ou approuvé cet article.