À seulement trois heures de Winnipeg, Daniel Péloquin-Hopfner aime bien dire que le Parc du Mont-Riding, c’est un peu « le Banff du Manitoba ».

« Il y a mille et une choses à faire et c’est vraiment pour tout le monde, partage-t-il. Pour ceux qui aiment faire de la chasse, de la pêche, ou pour ceux qui aiment le sport aussi. On peut profiter des lacs en canot, en voile ou en bateau. On peut prendre son sac à dos et faire du camping sauvage ou de la randonnée en plein milieu de la forêt boréale, durant laquelle nos seuls voisins sont l’orignal ou le wapiti. C’est vraiment le paradis! »

Pour Daniel Péloquin-Hopfner, l’une des particularités de ce coin de province, c’est qu’il est placé sur la frontière de la forêt boréale. Ah, et quelle forêt!… Un élément qui parle, littéralement, au chanteur fou de nature.

Il nous rappelle que la forêt boréale est connue pour ses nombreuses et diverses espèces animales. Il nous y transporte : « On sent que c’est un abri et une maison pour tout plein de mammifères. Lors de randonnées, on peut voir des traces d’animaux partout : des wapitis, des cerfs, des ours noirs. Les oiseaux chantent, les écureuils et les mouffettes n’ont pas peur de nous. Et c’est tellement vert! On sent qu’on est dans un poumon du monde. »

Le chanteur manitobain décrit les grandes étendues de sapins baumiers, qui peuvent parfois atteindre 75 pieds de haut. « Cette forêt est personnelle, intime et en même temps incroyablement vaste, décrit Daniel Péloquin-Hopfner. Son immensité est presque incompréhensible.

« À l’aube ou au crépuscule, les rayons filtrent à travers les branches et peignent la forêt de lumière. On peut admirer les tapis d’aiguilles rouges au sol. Si vous êtes sur place, je vous recommande de vous arrêter quelques minutes et de prendre le temps d’observer autour de vous. Et vous rendre compte que vous faites partie de ce grand cercle de vie. »

Le lien entre l’artiste manitobain et ce parc national remonte à bien des années, et porte même une dimension personnelle. En effet, originaire de Sainte-Rose-du-Lac, un village francophone situé à quelques kilomètres au nord-est du Parc du Mont-Riding, il connaît ce parc national depuis son plus jeune âge.

« Mes premiers souvenirs se passent à la bibliothèque du Centre d’interprétation du parc, se souvient-il. Ma mère nous déposait, avec mes frères, à la bibliothèque ou au musée, et on passait des heures le nez dans des encyclopédies. J’ai grandi auprès des interprètes du parc. »

À l’intérieur même du Parc du Mont-Riding, au bord du lac Clear, il y a aussi le village de Wasagaming. Daniel Péloquin-Hopfner nous décrit les « superbes bâtiments qui datent de 1933, faits de bois rond et magnifiquement préservé ».

Par la suite, une fois plus grand, le jeune Manitobain est lui-même devenu guide interprète au Parc du Mont-Riding, et ce pendant quatre saisons. C’est probablement pourquoi il connaît aujourd’hui cette région comme sa poche.

Le musicien reprend presque, pendant un instant, son ancien rôle de guide : « Saviez-vous que dans cette région convergent trois biosphères distinctes? La forêt-parc, la forêt boréale et la forêt de feuillus de l’Est. Ce sont les terres originales du Manitoba, le terrain naturel du bison. C’est une région très spéciale et protégée. Je profite de chaque opportunité que j’ai pour retourner dans cette région. »