Escapades routières au Manitoba

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PARCOURS 1: Brandon d’hier à aujourd’hui

Il y a beaucoup à découvrir derrière la façade agraire et tranquille de la ville du blé. Le centre historique de Brandon, surnommé The Hub, se concentre le long de l’avenue Rosser. Ce bel ensemble d’architecture patrimoniale aux enseignes fantômes délavées témoigne de la prospérité de Brandon au tournant du XXe siècle. Prenez quelques heures pour visiter les commerces locaux indépendants qui occupent aujourd’hui ces bâtiments : cafés, boulangeries et restaurants populaires, sans compter les boutiques de cadeaux créatifs, de décoration intérieure et d’articles de beauté.

Découvrez le passé de Brandon au musée de la Maison Daly, la résidence de style victorien du premier maire de Brandon. Visitez le Brandon General Museum and Archivesqui présente trois expositions permanentes mettant en valeur l’histoire et la nature de la région. Un autre musée incontournable est le Musée du programme d’entraînement aérien du Commonwealth, logé dans un hangar de l’aéroport municipal de Brandon à dix kilomètres au nord du centre-ville. Il est rempli d’avions et d’artefacts historiques qui commémorent le rôle qu’ont joué la ville de Brandon et le ciel des Prairies pour l’école de formation de l’Aviation royale canadienne pendant la Seconde Guerre mondiale.

Découvrez l’art local à la Galerie d’art du sud‑ouest du Manitoba et faites la visite autoguidée des peintures murales colorées dispersées dans la ville avant de prendre une bouchée. Brandon peut se vanter d’avoir un grand choix de restaurants, entre autres de cuisines ethniques – allant de la cuisine indienne à l’éthiopienne – qui sont très recherchés.

Explorez ensuite le Centre de découverte Riverbank situé au cœur de la ville. Ce réseau de 17 kilomètres de sentiers pédestres est relié à l’écosystème de la rivière Assiniboine.

Le paysage vallonné entourant Brandon invite à de belles aventures en plein air. À dix kilomètres au sud de Brandon, à la sortie de la route 10, la zone de gestion de la faune de Brandon Hills est un terrain de jeu toutes saisons pour les randonneurs, les skieurs de fond et les ornithologues amateurs. Cette zone de loisirs est particulièrement connue pour le vélo de montagne à voie unique.

Grand Valley est un petit parc provincial caché dans la vallée de la rivière Assiniboine à dix kilomètres à l’ouest de Brandon, le long de la Transcanadienne. Visitez le site historique de Stott Mound, un village autochtone datant de plus de 700 à 1 900 ans. Des panneaux d’interprétation le long du sentier autoguidé Buffalo Chase de 1,5 km expliquent le déroulement d’une chasse historique au bison et son importance pour les communautés des Premières Nations et les Métis de la région.

Brandon compte un bon nombre d’excellents hôtels, dont plusieurs avec piscines et toboggans aquatiques pour les enfants. Il y a aussi quatre terrains de camping dans la région, dont un au parc provincial Grand Valley, ainsi que des gîtes touristiques.

PARCOURS 2: Excursions d’une journée à l’est de Brandon

Prenez la route vers l’est de Brandon et profitez de cette journée pour visiter des musées uniques à moins d’une heure de route.

Continuez vers l’est à travers les collines sablonneuses jusqu’au Musée de l’Artillerie royale canadienne (ARC). Le musée de l’ARC est dédié à l’histoire de plus de 200 000 artilleurs canadiens qui ont servi en temps de guerre et en temps de paix depuis 1855. À votre arrivée, 40 pièces d’artillerie et véhicules gigantesques vous accueillent dans le stationnement. À l’intérieur, des décennies d’histoire de la guerre sont présentées parmi une impressionnante collection d’obusiers automoteurs, de canons antiaériens et de dioramas de soldats.

Passez la deuxième moitié de l’après-midi à découvrir la vie des pionniers au Musée de l’agriculture du Manitoba, situé juste à l’extérieur de la ville d’Austin. Le Homesteaders' Village évoque la vie des colons dans ce village des Prairies à la fin du XIXe siècle. Il regroupe une école de 1883, un bureau de poste qui desservait autrefois tout le nord-ouest du Manitoba, un élégant manoir au revêtement de bardeaux et un magasin général.

PARCOURS 3: Excursions d’une journée à l’ouest de Brandon

De retour à Brandon, cette deuxième excursion vers l’ouest vous fera découvrir des joyaux de la région que seuls les habitants connaissent pour la plupart. Oak Lake, situé à 45 kilomètres à l’ouest de Brandon, est au cœur de la municipalité rurale de Sifton. Cette ville et son lac constituent une zone récréative, un joyau caché dans les terres agricoles apparemment infinies du sud-ouest du Manitoba.

À une courte distance en voiture de la ville d’Oak Lake, par la route provinciale 254, se trouve le parc provincial d’Oak Lake. Son principal attrait est sa plage de sable fin idéale pour les familles. Une marina vous permet de mettre un bateau à l’eau pour une journée de pêche ou de sports nautiques.

À deux pas de la plage se trouve le Oak Island Resort qui offre un séjour tout compris et un magnifique terrain de golf de 18 trous. Le complexe comprend un vaste terrain de camping de 400 emplacements avec options saisonnières ou à la nuit, ainsi que des chalets à louer pour les familles qui ne font pas de camping. On y trouve tout ce qu’il faut pour une escapade d’un week-end ou d’une semaine : une épicerie, un bar laitier, un mini-golf et deux piscines extérieures chauffées.

En continuant vers l’ouest le long de la route transcanadienne, vous arrivez à Virden, connue comme la porte d’entrée des Prairies canadiennes et le centre de la petite industrie pétrolière du Manitoba. Découvrez l’histoire distinctive de Virden dans le cadre d’une visite guidée de deux heures à pied. La visite commence à la gare historique de la compagnie de chemin de fer Canadien Pacifique (CP) qui abrite maintenant la galerie d’art Arts Mosaic (et une collection de costumes géniale pour des locations, le Costume Closet). Vous entendrez des histoires sur la ville et ses points d’intérêt, notamment le théâtre Aud, une salle de concert au décor remarquable construite en 1911.

Choisissez un musée à visiter dans la région, comme le musée des pionniers Virden Pioneer Home Museum, ou prenez la route jusqu’à Elkhorn et visitez le musée d’automobiles antiques, le Manitoba Antique Auto Museum, considéré comme l’un des meilleurs en Amérique du Nord pour les amateurs de voitures.