Où, quand et comment aller voir les aurores boréales à Churchill, au Manitoba

Publié le 10 novembre 2022

Que ressent-on en admirant le spectacle des aurores boréales dans le ciel subarctique? Beaucoup de gens ont décrit cette expérience comme une leçon d’humilité ou un spectacle inspirant qui nous fait sentir infiniment petits dans l’immensité de ce magnifique univers. Et pourtant, cette leçon d’humilité s’accompagne parfois d’un sentiment très fort de notre importance. C’est la magie des aurores boréales.

A person standing on the frozen lake, arms in the air with purple and green northern lights above.

Qu’est-ce qu’une aurore boréale?

L’aurore boréale demeure un phénomène mystérieux et intrigant. Comptant parmi les merveilles de la nature, elle a inspiré moult poèmes et récits. Dans la mythologie inuite, ces lumières étincelantes et mouvantes représentent les esprits des défunts jouant au ballon avec un crâne de morse.

Plusieurs aspects de l’aurore boréale demeurent inexpliqués, mais nous savons que le phénomène est causé par les tempêtes géomagnétiques qui font dériver le vent solaire vers la terre. Heureusement, nous sommes protégés par le champ magnétique de notre planète, mais il se produit quand même une collision d’atomes et de molécules dans l’atmosphère. Ce sont ces minuscules sources de lumière, les protons, qui produisent les aurores boréales que nous pouvons voir à l’œil nu dans la zone appelée « ovale auroral ».

Quand pouvons-nous voir des aurores boréales?

Pour des raisons qui demeurent relativement inconnues, les aurores boréales ont tendance à être plus intenses et visibles durant la saison froide, en particulier en février et en mars. Cela ne veut pas dire qu’il est impossible d’apercevoir les lumières célestes à d’autres périodes. Pour que les aurores boréales soient visibles, certaines conditions doivent être réunies :

1. intensification de l’activité et des tempêtes solaires,

2. ciel dégagé,

3. un site d’observation situé sous l’ovale auroral (donc un indice Kp élevé);

4. l’absence de pollution lumineuse de la Lune et d’autres sources.

Pourquoi la ville de Churchill, au Manitoba, est-elle un des meilleurs endroits pour voir les aurores boréales? Puisque la ville est située juste à droite de l’ovale auroral, un indice Kp de « 1 » suffit pour permettre l’observation des aurores.
Pourquoi la ville de Churchill, au Manitoba, est-elle l’un des meilleurs endroits où voir les aurores? Parce qu’elle se trouve directement dans l’ovale auroral et que l’indice Kp y est de 1 ou plus.

Comment aller voir les aurores boréales à Churchill?

Au Centre d’études nordiques de Churchill

Ce centre de recherche actif propose aux voyageurs une façon abordable et entièrement guidée de contempler les aurores boréales. Situé à une demi-heure de Churchill, il offre également les conditions idéales pour observer le ciel nocturne.Lorsque le ciel s’anime, les lumières du Centre s’éteignent pour éviter toute pollution lumineuse. Il est possible d’observer les aurores boréales depuis plusieurs emplacements, du dôme chauffé au sommet du centre au poste d’observation extérieur. Les photographes préféreront peut-être prendre des photos au niveau du vol pour inclure des sujets à l’avant-plan dans leurs photos.

Dans un Tundra Buggy avec Frontiers North

Frontiers North Adventures propose le forfait aurores boréales et nuits hivernales, au départ de Winnipeg, où vous pouvez observer les aurores bien au chaud dans le Thanadelthur Lounge, situé loin de la ville sur la rive opposée de la rivière Churchill gelée. L’itinéraire comprend une visite au Dan’s Diner, un resto éphémère dans un Tundra Buggy caché dans la nature et sous les aurores boréales, où les clients peuvent déguster un repas gastronomique de plusieurs services préparé par le chef canadien Jared Fossen, qui met à l’honneur des plats régionaux et locaux. Terminez vos journées par une randonnée en raquettes et une visite guidée de certains des musées et des centres d’interprétation de la ville.

Dans une cabine ou une bulle

Réservez votre forfait « aurores boréales » avec Natural Habitat Adventures pour profiter d’un accès exclusif à la cabine chauffée et confortable Aurora. Conçue spécialement pour l’observation des aurores boréales, elle offre une vue panoramique du ciel grâce à sa structure innovante en verre et à ses sièges rembourrés. Le voyage de groupe entièrement guidé vous propose également les bulles Aurora, où vous pouvez passer la nuit à vous détendre dans le salon ou vous diriger dans une des bulles de Plexiglas pour admirer les lueurs. Natural Habitat emmène également les clients dans un gros véhicule tout-terrain conçu sur mesure pour traverser les profondeurs de la forêt enneigée, jusqu’à un chalet isolé pour observer le ciel.

Mike Gere

Pour le voyageur indépendant

Discover Churchill propose divers forfaits pour l’observation des aurores boréales, en mettant l’accent sur les petits groupes et l’apprentissage individualisé sur la photographie, sous la direction du guide principal Alex DiVries. Joignez-vous à Discover Churchill pour une visite guidée de plusieurs nuits qui vous fera découvrir divers emplacements pour prendre des photos des aurores, notamment un tipi dans la forêt boréale.

Pour la clientèle indépendante, Nanuk Operations propose Nights Under Lights, un périple photographique de nuit où les voyageurs ont l’occasion de prendre des photos des aurores boréales, avec une yourte nichée dans la forêt boréale en avant-plan. Tous les clients ont une vue dégagée des aurores boréales depuis la grande terrasse encerclant la yourte, et ils peuvent rentrer se réchauffer au coin du feu en sirotant un verre.

Beyond Boreal Expeditions est un voyagiste autochtone appartenant à une femme qui fait découvrir Churchill aux clients dans le cadre d’excursions de nuit pour photographier les aurores boréales depuis les emplacements préférés de la propriétaire Tiffany Spence.