Nous nous approchons lentement de l’enclos des bisons, et les énormes bêtes, les plus gros animaux terrestres de l’Amérique du Nord, ne semblent pas perturbées par notre intrusion. C’est une bonne chose, puisque Kalyn nous explique qu’un bison peut atteindre 70 km/h en trois foulées. En plus d’être rapides, les bisons sont également agiles, capables de faire volte-face en un seul mouvement. Apparemment, un bison peut en outre faire un saut de six pieds de hauteur. Vous imaginez? C’est dément!

Kalyn nous pointe le mâle alpha du troupeau, surnommé Chalkie. Il est facile à repérer puisque c’est de loin le plus gros. Il veille à la sécurité du troupeau, en plus d’avoir les droits exclusifs de reproduction; les 12 veaux nés l’an dernier et les six nés cette année, dont le premier est né à la fête des Mères, font tous partie de sa progéniture.

Nous découvrons l’importance des bisons pour les peuples autochtones lorsque nous pénétrons dans le tipi dans la même direction que le soleil traverse le ciel. Le bison était chassé pour sa chair, mais toutes les parties du bison avaient une utilité, des outils aux vêtements, en passant par les ustensiles.

La boîte et son contenu, y compris une corde, un gobelet, des bottes et une gourde, étaient tous composés de différentes parties du bison.

J’essaie de lancer un javelot traditionnel, appelé atl atl, qui était utilisé pendant la chasse pour guider les bisons vers un enclos. L’atl atl doit certainement nécessiter un talent, que je n’ai pas su développer en deux lancers.

Aujourd’hui, le marais Oak Hammock abrite plus de 300 espèces différentes d’oiseaux (c’est la moitié de la totalité des espèces d’oiseaux au Canada!), et son programme de baguage d’oiseaux aide à maintenir les populations d’oiseaux à des niveaux sains. Je me joins donc à Paula la bagueuse d’oiseaux et à mon guide Jacques pour examiner de plus près la procédure de baguage et y participer. Il faut faire preuve de douceur pour recueillir les données (âge, sexe, longueur des ailes, poids) utilisées dans le cadre du Programme nord-américain de baguage des oiseaux auprès de cette hirondelle bicolore. Paula recueille les données, puis place une bague en métal portant un numéro d’identification autour de sa patte.

Le moment est maintenant venu de libérer l’oiseau, et c’est l’instant que j’attendais. Elle place délicatement l’oiseau dans ma main. J’ouvre les mains et, en un éclair, l’oiseau est parti! Vole, petit oiseau, vole!

Ensuite, une paruline jaune est dégagée du filet qui sert à attraper des oiseaux pour le baguage.

Ô surprise! Ce petit garçon (c’est bien un mâle, confirme Paula) a déjà une bague. Seulement 1 % des oiseaux ont été rebagués.

Après l’enregistrement de ses données, je me retrouve encore une fois avec un oiseau chanteur sauvage dans les mains, prêt à reprendre son envol. Il est chaud et tout doux, mais plein de vigueur et d’énergie.

C’est le moment de poursuivre l’histoire du marais, et pour ce faire, Jacques et moi grimpons dans un canot de voyageurs. Pendant que nous ramons, il me raconte l’histoire du marais, qui était jadis une source d’eau au tout début de la ville de Winnipeg, ainsi qu’un terrain d’entraînement pour les bombardiers de la Seconde Guerre mondiale.

Il me parle aussi des plantes et des animaux qui vivent dans le marais. Par exemple, une guifette noire nous a fait savoir que nous nous approchions un peu trop de son nid.

Pendant le parcours, Jacques identifie les chants des oiseaux, qu’il imite à la perfection. Ensuite, sans crier gare, il cueille une quenouille du marais, épluche les feuilles extérieures, coupe la base de la tige et me propose d’y goûter.

Le code hermétique

Lorsque Frank Worthington Simon a gagné le concours d’architecture pour construire le palais législatif manitobain en 1911, Winnipeg, centre commercial prospère, était à son apogée.

L’édifice gouvernemental au dôme coiffé d’une statue dorée visait à faire étalage du prestige de la ville, mais Simon avait aussi ses propres idées. Le résultat donne une des histoires les plus fascinantes de Winnipeg.

La statue dorée, ce sphinx et cette statue représentant l’eau sont des indices pour dévoiler les secrets de l’édifice.

L’intrigue de cette odyssée architecturale regorge de mystère ésotérique, de secrets anciens et d’histoires d’extorsion, et décrit un historien passionné qui se promène furtivement, en pyjama, sur le terrain du palais législatif à quatre heures du matin, déterminé à élucider le mystère.