Lorsqu’on leur demande s’ils ont déjà visité la région du lac Clear, les gens parlent des journées d’été à se prélasser au chalet, des sentiers de randonnée à explorer au mont Riding, des sorties à la plage et des verres qui s’entrechoquent sur l’une des magnifiques terrasses de la région du lac Clear en compagnie d’amis au plus fort de l’été.

Il n’y a pas si longtemps, le petit lotissement urbain de Wasagaming fermait pratiquement ses portes pour les mois d’hiver, soit du milieu de l’automne jusqu’en mai. Le parc restait accessible aux amateurs d’aventure et servait toujours de route principale dans la région, mais les services offerts aux visiteurs y étaient très restreints. Ces dernières années, Parcs Canada, la région du lac Clear et plusieurs entreprises locales se sont efforcées d’y améliorer l’expérience des visiteurs pendant les mois d’hiver. Les routes, les points de départ des sentiers et les trottoirs du parc y sont exceptionnellement bien entretenus, autant dans le lotissement qu’à l’extérieur de celui-ci. Les services offerts dans le parc demeurent restreints, mais il est possible de s’y procurer tout ce dont on a besoin. Du café, de la nourriture et un hébergement. Pour l’essence et les produits de première nécessité, il faut aller juste à l’extérieur du parc, à Onanole! La région du lac Clear est rapidement devenue une destination hors pair pour les plaisirs de l’hiver.

Coup de cœur pour Lakehouse

L’un des endroits favoris de Hike Manitoba, Lakehouse a changé de propriétaire et a fait peau neuve. L’établissement est rapidement devenu la coqueluche de Wasagaming tout au long de l’année, mais en particulier pendant les mois d’hiver. Sous un même toit se trouvent un hôtel-boutique, un charmant café et un petit restaurant pour les plus rêveurs et les plus romantiques d’entre nous.

Arrivée aux Arbutus Cabins

Depuis que Lakehouse demeure ouvert toute l’année, d’autres commerces se sont enhardis à rester ouverts eux aussi. Arbutus Cabins, centre de villégiature sœur de Mooswa, nous a accueillis pour notre séjour d’une fin de semaine. À notre arrivée, l’aire de stationnement avait été fraîchement déneigée et les allées avaient été dégagées (ce qui est absolument charmant quand on arrive après la tombée de la nuit un vendredi soir). Nous avons adoré le soin et les moindres détails apportés à l’entretien de l’établissement. Les chalets sont impeccables, décorés avec soin et très bien équipés.

Pendant notre visite du parc national du Mont-Riding, nous avons exploré huit sentiers. Nous avons été ravis de constater que les préposés de Parcs Canada ont fait preuve de rapidité et de diligence pour déneiger les points de départ des sentiers et les aires de stationnement afin d’en faciliter l’accès.

1. Sentier du Marais-Ominik

Nous avons débuté par le sentier du Marais-Ominnik, à Wasagaming. Ce sentier est facilement accessible à pied depuis la ville ou encore depuis l’un des trois stationnements situés près de son point de départ. Pendant les mois sans neige, le sentier est asphalté, passe à une couche de gravier calcaire tassé, puis se transforme en une promenade de bois. Pendant les mois d’hiver, c’est un sentier sauvage non damé à usage polyvalent, qui se prête à la randonnée, à la raquette et à la marche. L’hiver, la boucle est d’environ 0,5 km.

Si vous souhaitez pousser l’aventure plus loin, vous pouvez quitter le sentier du Marais-Ominnik et emprunter le sentier du Lac-South. Ce sentier en boucle de 3 km est damé, mais non tracé, et convient à la randonnée, à la marche, à la raquette et au vélo à pneus surdimensionnés. Ce n’est PAS une piste de ski, et les marcheurs y sont les bienvenus.

2. Sentier du Lac-South

Si vous souhaitez pousser l’aventure plus loin, vous pouvez quitter le sentier du Marais-Ominnik et emprunter le sentier du Lac-South. Ce sentier en boucle de 3 km est damé, mais non tracé, et convient à la randonnée, à la marche, à la raquette et au vélo à pneus surdimensionnés. Ce n’est PAS une piste de ski, et les marcheurs y sont les bienvenus.

3. Sentier Pointe-de-Flèche

Le sentier Pointe-de-Flèche se trouve à une courte distance du lotissement urbain de Wasagaming. Cette boucle de 3,2 km est un sentier sauvage non damé qui se prête à la randonnée, à la raquette et au vélo à pneus surdimensionnés. C’est un sentier VRAIMENT agréable à parcourir en raquettes... et nous avons eu la chance d’être les premiers à l’emprunter après une chute de neige fraîche et floconneuse!

4. Sentier Kinosao

Si vous êtes à la recherche d’un magnifique cadre de nature sauvage, commencez par Kinosao. Pendant les mois d’hiver, ce sentier de 3,8 km (linéaire, aller-retour) est un sentier sauvage et non damé. Parcourez-le à pied. À vélo. En raquettes. Il est difficile de ne pas tomber amoureux de ce petit sentier en toute saison... mais il est particulièrement magique l’hiver!

5. Sentier Brûlé

Nous aimons le sentier Brûlé pour sa facilité d’accès et ses magnifiques points de vue. Le sentier est damé pour la randonnée, le vélo à pneus surdimensionnés et la raquette. Sa boucle courte (2,2 km) et sa boucle longue (4,1 km) offrent toute une aventure peu importe le niveau d’aptitudes. Ce sentier mène à un joli pont qui longe le lac Kinosao. C’est au lever du soleil qu’est le moment IDÉAL pour le visiter.

6. Sentier des Lacs-Bead

Et voici le sentier des Lacs-Bead, trop souvent négligé. Ce petit bijou se cache au creux de la forêt... et la plupart des gens le passent à toute vitesse en quête d’aventures plus exaltantes. Bien qu’elle ne soit pas trop difficile, cette boucle de 3,9 km est IDÉALE pour quiconque aspire à une aventure en toute tranquillité sur un sentier. Ce sentier désigné sauvage n’est pas damé.

7. Sentier du Lac-Moon

Avez-vous déjà parcouru le sentier du Lac-Moon l’hiver? Cette boucle de 9,5 km est désignée sentier sauvage et n’est pas damée l’hiver. Enfilez vos bottes, attachez vos raquettes ou enfourchez votre vélo à pneus surdimensionnés. Ce sentier est SAUVAGE l’hiver. Il s’agit d’un sentier difficile où les services cellulaires sont limités; assurez-vous donc de dire à quelqu’un où vous allez et quand vous serez de retour!

8. Sentier de l’Escarpement-Nord

Nous avons opté pour le sentier de l’Escarpement-Nord comme dernier sentier à parcourir durant notre fin de semaine. Ce sentier de plus de 6 km monte en pente légère, mais régulière le long de l’escarpement Est. Pendant les mois de fonte, il donne sur des marais, des forêts denses et de magnifiques lignes de crête. L’hiver, la limite forestière est un peu plus dégagée, ce qui nous a permis d’admirer les crêtes de l’escarpement et les changements d’altitude des environs. Le sentier n’avait pas été utilisé avant nous et nous nous sommes donc frayé un chemin en raquettes en suivant ce qui ressemblait à des traces de loup. Le sentier était extrêmement paisible et, bien qu’il ne soit pas le plus excitant de tous les sentiers, il est magnifique et nous a mis au défi.