Le Festival du Voyageur, une richesse historique et culturelle

Pour les gens qui sont de passage au Manitoba, Dan Harper recommande d’aller explorer la capitale de la province, Winnipeg, ainsi que de profiter du Festival du Voyageur au mois de février.

« C’est un des plus gros évènements de l’hiver au Canada. Le Festival du Voyageur propose des activités pour toute la famille. On peut y faire des raquettes, écouter de la musique, sculpter de la glace, manger des spécialités canadiennes et même en boire, comme du Caribou! », plaisante Dan Harper.

Le Festival du Voyageur est également un haut lieu de l’histoire du commerce des fourrures, avec son célèbre Fort Gibraltar.

De plus, c’est un lieu qui permet de mettre en valeur le patrimoine culturel de la province, avec de grandes représentations musicales. Le photographe ajoute que « durant l’été, les gens peuvent aussi visiter le Fort Gibraltar, ou encore découvrir d’autres grands festivals du Manitoba comme le Winnipeg Folk Festival au mois de juillet et le festival Folklorama qui se déroule au début du mois d’août. »

La Fourche, incontournable été comme hiver

Lieu historique national du Canada et endroit emblématique de Winnipeg, La Fourche est un lieu de rassemblement situé au centre historique de la ville que Dan Harper affectionne tout particulièrement, que ce soit à l’œil nu, par la lentille de sa caméra, ou même par son drone. Un lieu à visiter en famille sans hésitation! Il rappelle les nombreuses activités proposées tout au long de l’année.

« Les gens peuvent profiter des magasins tout au long de l’année, des feux d’artifice à chaque grande célébration, comme par exemple le réveillon du Jour de l’An et le Jour du Canada, et parfois aussi des concerts de musique.

« Et puis en hiver, La Fourche est aussi un bon point de départ pour aller patiner sur les rivières Assiniboine et Rouge. C’est l’une des plus grandes patinoires à ciel ouvert du Canada. Pendant le trajet, les gens peuvent découvrir les fameuses Warming Huts », explique-t-il.

Les « cabanes chauffantes » sont des constructions réalisées à partir de l’imaginaire d’architectes venus du monde entier. Chaque année, un concours international décide quels modèles sont sélectionnés. Pour l’hiver 2023, il y a eu plus de 122 soumissions en provenance de 33 pays, pour seulement six Warming Huts choisies.

« Pour un photographe comme moi, c’est toujours un plaisir de découvrir chaque année les nouvelles cabanes chauffantes. Visuellement, elles sont magnifiques, mais il faut bien s’équiper pour réaliser de bonnes photos, surtout quand tu dois manipuler la caméra! », prévient Dan Harper.

La beauté des jardins du parc Assiniboine

À l’ouest de la ville, Dan Harper aime contempler les magnifiques jardins du parc Assiniboine. Le nouvel édifice « The Leaf » (la Feuille) permet notamment aux gens de pouvoir profiter de quatre espaces botaniques intérieurs : le biome tropical Hartley et Heather Richardson, le biome méditerranéen, la maison d'exposition Babs Asper et le jardin des papillons Shirley Richardson.

À l’extérieur, les visiteurs peuvent admirer le jardin des peuples autochtones, le potager, le jardin sensoriel, le jardin de performance, le jardin saisonnier et le bosquet. Des endroits uniques que Dan Harper encourage vivement à découvrir à chaque saison.

« Les gens peuvent y marcher ou y faire du vélo, ce qui est bon pour la santé, tout en prenant du plaisir à observer des choses qu’ils ne pensaient peut-être pas voir à Winnipeg », détaille-t-il.

Le paradis des VTTistes

Pour les adeptes du vélo, le photographe conseille également en été les Sentiers récréatifs de la Butte Bison, situés au cœur de la zone de conservation de la nature sauvage de FortWhyte Alive.

« Ce parc propose toute une gamme de pistes de randonnée et de VTT de divers niveaux de difficulté. C’est un endroit pas trop connu, mais qui est parfait pour faire de l’exercice à vélo ou à pied et se dépayser de Winnipeg, précise-t-il. J’aime beaucoup y emmener mon fils de neuf ans et parcourir les sentiers à vélo avec lui, pendant que ma femme et mes deux plus jeunes enfants se promènent sur ces mêmes sentiers. C’est du bon sport pour toute la famille! »

Ce parcours, hérité de la compétition de VTT des Jeux d'été du Canada en 2017, est une redoutable piste pour s’entrainer à vélo.

Churchill : Quand la nature et l’histoire s’entremêlent

La profession de photographe de Dan Harper l’ayant amené à plusieurs reprises jusqu’à Churchill, il se doit de recommander cette destination immanquable à tous les aventuriers du Grand Nord.

Située à la pointe nord de la province, sur le bord de la baie d’Hudson, « Churchill est une ville difficile d’accès, prévient-il. Les prix voyages en avion sont chers, c’est pourquoi j’invite les gens à privilégier l’option du train.

« En train, vous pourrez prendre le temps d’admirer le Manitoba et faire de superbes rencontres. C’est aussi un bon moyen d’observer les aurores boréales durant les nuits

Si le voyage en train est en lui-même une expérience à ne pas manquer, il n’enlève en rien la magie de la capitale des ours polaire.

« Churchill est une ville qui te permet de vivre des expériences qui te font sentir comme les voyageurs du 19e
siècle. Les gens sont super accessibles et gentils. Après une semaine, tu connais tout le monde! et Si tu reviens souvent, ces personnes deviennent comme ta famille », assure-t-il.

Il se souvient notamment d’une anecdote qui l’a amené à tenter une traversée de la rivière Churchill en motoneige jusqu’au Fort Prince-de-Galles, au nord de l’embouchure de la rivière Churchill sur la Baie d’Hudson, à la poursuite d’une photo emblématique.

« Avec un ami rencontré sur place, John, on s’est rendu compte qu’il n’existait pas de photos du Fort Prince-de-Galles surplombé par des aurores boréales. Personne n’avait réussi à en prendre! Nous y sommes donc allés à deux avec nos motoneiges. C’était en plein hiver. Il faisait un froid sec et le vent soufflait fort », se souvient le photographe.

Pendant cette traversée à - 50° Celsius, Dan Harper et son ami réalisent qu’ils ne vont pas réussir à faire la traversée au complet.

« Nous sommes avons dû revenir à Churchill, c’était trop dangereux de rester dans ce froid. C’était tout de même une tentative incroyable et une aventure en motoneige hors du commun. Je n’ai moi-même pas eu la chance depuis le temps d’y retourner, mais je crois savoir que d’autres personnes ont finalement réussi à prendre cette fameuse photo », souligne-t-il.

Quelles que soient les expériences vécues, pour Dan Harper, la vraie beauté de Churchill vient avant tout de sa nature et de son importance historique. « En allant vers le Fort Prince-de-Galles, les gens peuvent observer des roches avec des signatures qui datent des années 1700! », s’exclame-t-il.

Le photographe trouve incroyable de pouvoir observer des choses datant de plus de 300 ans. Il recommande bien sûr de visiter le Fort Prince-de-Galles, pour « se rendre compte de la manière dont les gens pouvaient survivre dans ces années-là ».

Dan Harper conclut en rappelant que le Manitoba est le meilleur endroit pour observer les aurores boréales.

« Je pense vraiment que la province a passé un pacte avec Mère Nature », car nous avons vraiment une chance incroyable de pouvoir en voir régulièrement. Il m’est même arrivé d’en voir en plein Winnipeg! », confie-t-il.